WASHINGTON, 23 décembre (XINHUA) -- Le Pentagone renforcera les patrouilles aériennes sur le territoire américain, dans le but de mieux défendre le pays contre d'éventuelles attaques terroristes pendant les fêtes, a annoncé mardi Richard Myers, chef d'état- major des trois armées américaines.

Le général a affirmé lors d'une conférence de presse au Pentagone que des patrouilles aériennes supplémentaires survoleraient les villes et installations sélectionnées et que " les avions de combat seraient mis en état d'alerte au niveau le plus élevé dans les différentes bases aériennes du pays".

L'armée a également renforcé la défense aérienne à Washington, selon le général Myers.

Le gouvernement américain a porté le niveau d'alerte à "très élevé" (orange), contre le niveau "jaune", sur la base du nombre croissant de renseignements indiquant d'éventuelles attaques terroristes lancées aux Etats-Unis lors des fêtes.

Citant des sources militaires, certains reportages ont indiqué que l'armée avait déployé des missiles sol-air autour de Washington et qu'elle était en train d'étudier le renforcement des systèmes anti-aériens dans la région de la ville de New York.

Le secrétaire américain à la Sécurité intérieure, Tom Ridge, a annoncé dimanche que des terroristes étrangers envisageaient de lancer des attaques contre les Etats-Unis, de manière "égale ou supérieure" aux attaques terroristes du 11 septembre 2001.

Le Pentagone a organisé mardi un exercice de réaction en cas d'urgence. "Nous ne le faisons pas à la lègère", a signalé le secrétaire américain à la Défense, Donald Rumsfeld, lors d'une conférence de presse au Pentagone, "Vous demandez: 'est-ce sérieux? ' Oui, vous jouez votre vie". Fin