GENEVE, 19 novembre (XINHUA) -- Le président de la Confédération suisse Pascal Couchepin est parti mercredi après- midi pour effectuer une visite officielle de 5 jours en Chine.

Le président Couchepin devra avoir jeudi à Beijing des entretiens avec son homologue chinois Hu Jintao avant de rencontrer vendredi le Premier ministre chinois Wen Jiabao, avec qui M. Couchepin parlera notamment des questions concernant le sommet mondial sur la société de l'information, prévu pour décembre à Genève, a révélé à la presse Nicolas Bideau, conseiller diplomatique du président de la Confédération.

Au cours de sa visite, M. Couchepin devra signer une déclaration d'intention dans le domaine de la science et de la recherche, a indiqué M. Bideau, ajoutant que ce document fixera les modalités de coopération entre la Suisse et la Chine, notamment en matière de médecine et de biologie.

Les responsables de 15 grandes entreprises suisses dont Nestlé, Novartis, ABB et UBS, prennent part à la délégation suisse pour explorer la possibilité d'étendre des investissements et des échanges commerciaux en Chine. Selon le secrétariat d'Etat suisse à l'économie, 250 sociétés suisses se sont déjà installées en Chine avec 600 représentations locales.

Le président Couchepin devra se rendre également à Shanghai où il rencontrera le maire de cette plus grande ville économique de la Chine et inaugurer le Swiss Center de Shanghai mis en place par la Chambre de commerce de Fribourg pour soutenir les PME suisses qui choisissent de s'implanter en Chine. Après Shanghai, M. Couchepin ira voyager aussi dans la province du Gansu (ouest) où il visitera le patrimoine historique de Dunhuang.

Dans une interview exclusivement accordée aux journalistes chinois accrédités en Suisse à la veille de sa visite, le président Couchepin a déclaré: "Ma première chose à faire en Chine, c'est de manifester à la nouvelle équipe dirigeante chinoise le respect et l'intérêt de la Suisse à l'égard de la Chine en plein essor". Fin