PARIS, 6 novembre (XINHUA) -- Le Premier ministre français Jean- Pierre Raffarin a demandé jeudi aux Français de "travailler une journée de plus" pour financer l'aide aux personnes dépendantes, ce qui conduira à la suppression du lundi de Pentecôte comme jour férié chez les fonctionnaires, laissant les partenaires sociaux l'appréciation d'un autre jour férié.

Lors d'une conférence de presse, le Premier ministre a indiqué que les conséquences douloureuses de la canicule meurtrière imposent un "devoir d'action", dévoilant ainsi un programme en faveur des personnes âgées et handicapées dépendantes s'étalant jusqu'en 2007.

M. Raffarin a précisé que le lundi de Pentecôte "continuera à être férié en 2004", les dispositions législatives concernant ce plan ne pouvant intervenir qu'au "premier semestre 2004". "Le jour de travail supplémentaire" entrera pour la première fois en vigueur "entre le 1er juillet 2004 et le 1er juillet 2005", a-t-il dit.

Cette journée de travail supplémentaire fera l'objet d'une cotisation patronale de 0,3%, a-t-il indiqué. La suppression d'un jour férié doit permettre "à terme" d'augmenter la production nationale de 0,3% environ, selon Matignon.

Les sommes ainsi collectées seront affectées à une caisse nationale spécifique, dédiée à la dépendance et au handicap, la Caisse nationale de solidarité pour l'autonomie (CNSA), qui constituera donc une nouvelle branche de la protection sociale.

Le coût des mesures gouvernementales en faveur des personnes âgées et des handicapés s'élèvera à 1,7 milliard d'euros par an sur quatre années, soit 850 millions pour chaque catégorie ( personnes âgées dépendantes ou handicapés), somme à laquelle il faut rajouter la pérennisation de la rallonge de 400 millions par an pour l'allocation personnalisée d'autonomie (APA), soit au total un effort de 2,1 milliard d'euros.

M. Raffarin a estimé à 9 milliards l'aide ainsi apportée aux personnes dépendantes d'ici la fin 2008 (une demi-année en 2004, puis 2005, 2006, 2007 et 2008).

Intitulé plan "Vieillissement et solidarités", le dispositif gouvernement prévoit essentiellement une médicalisation accrue des maisons de retraite, avec une augmentation du nombre de places et une aide à la formation du personnel, mais aussi le renforcement de la geriatrie dans les hôpitaux. Fin