BEIJING, 11 mai (XINHUA) -- Le Premier ministre chinois Wen Jiabao entame mardi sa toute première visite en Irlande, dernière étape de son actuelle tournée européenne destinée à renforcer davantage les relations sino-européennes en général et les liens sino-irlandais en particulier.

Cette visite de deux jours intervient peu après la grande cérémonie de célébration du nouvel élargissement de l'Union eurpéenne (UE), qui a accueilli dix nouveaux membres. La cérémonie a été présidée par l'Irlande qui assume actuellement la présidence tournante de l'UE.

Juste avant son départ pour sa première visite en Irlande depuis son entrée en fonction l'année dernière, le Premier ministre chinois a confié aux médias irlandais que l'Irlande avait joué un rôle important dans la promotion des relations d'amitié et de coopération entre la Chine et l'UE, souhaitant que sa visite puisse contribuer à stimuler ces relations et que l'Irlande joue un rôle actif à cet égard.

Il a en outre espéré que sa visite pourrait contribuer à clarifier les domaines de la coopération entre la Chine et l'Irlande, surtout dans les secteurs des hautes technologies et de l'éducation.

Les relations sino-irlandaises se sont développées sans heurts depuis l'établissement de leurs relations diplomatiques en 1979 et se trouvent maintenant à leur meilleur niveau, a dit à Xinhua Sha Hailin, ambassadeur de Chine en Irlande.

Les dirigeants des deux pays ont procédé à un échange fréquent de visites et la coopération et les échanges bilatéraux dans les domaines de l'économie, des sciences, de l'éducation et de la culture ont connu un développement constant ces dernières années.

Le Premier ministre irlandais Bertie Ahern a élaboré, peu après son séjour à Beijing en 1998, une stratégie asiatique pour son pays, politique qui considère la Chine comme un pays clé dans la promotion des liens avec l'Asie.

En octobre dernier, le président chinois Hu Jintao et son homologue irlandais Mary McAleese ont convenu à Beijing de traiter de manière appropriée les divergences entre les deux pays et d'élargir leur consensus afin de faire des liens sino-irlandais un modèle de relations Etat-à-Etat entre les pays ayant des systèmes sociaux différents.

Sur la question de Taïwan, l'Irlande a réaffirmé son adhésion à la politique d'une seule Chine et son soutien à la cause de la réunification de la Chine.

Les deux pays partagent également des vues similaires sur certaines questions majeures internationales.

Dans le domaine économique, le volume du commerce bilatéral s'est accru de 60% l'année dernière et ce en dépit de la chute enregistrée dans les échanges commerciaux entre l'Irlande et ses principaux partenaires commerciaux.

Jusqu'à ce jour, les hommes d'affaires irlandais ont établi en Chine 63 entreprises mixtes dont la plupart se trouvent dans le secteur des hautes technologies. Par ailleurs, un fonds conjoint sino-irlandais pour la science et la technologie a été créé fin 2002.

Les autorités de tourisme des deux pays pourraient signer, à l'occasion de la visite du Premier ministre chinois, un protocole d'accord sur l'ouverture de l'Irlande comme destination pour les groupes de touristes chinois, a indiqué un diplomate à Dublin, capitale irlandaise.

Qui plus est, les échanges culturels et éducatifs entre les deux pays vont en s'accroissant. Alors qu'un festival irlandais se déroule pendant le mois de mai à Beijing et à Shanghai, des artistes chinois devraient se produire en Irlande vers la fin de l'année avec des représentations sur l'art traditionnel chinois. De plus, la coopération entre les universités et les instituts techniques des deux pays bat son plein. Parallèlement, le nombre d'étudiants chinois en Irlande s'est élevé rapidement à plus de 20 000.

Aux dires du président irlandais McAleese, la Chine et l'Irlande ne se trouvent maintenant qu'à la première étape pour exploiter le potentiel de la coopération dans le domaine de l'éducation.

La présente tournée du chef du gouvernement chinois l'a déjà conduit en Allemagne, en Belgique, en Italie, en Grande-Bretagne et au siège de l'UE à Bruxelles, capitale belge mais aussi et surtout européenne. Fin