MOSCOU, 20 mars (XINHUA) -- Le président russe Vladimir Poutine a condamné samedi le "nettoyage ethnique" au Kosovo et a appelé à une "réaction forte" pour protéger les Serbes du Kosovo.

"La Russie ne peut rester indifférente à ce qui se passe du Kosovo", a dit M. Poutine au cours de sa réunion hebdomadaire avec les responsables de l'administration présidentielle et de plusieurs ministères.

"Je demande du secrétaire du Conseil de sécurité Igor Ivanov et au ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov de définir clairement la position de la Russie sur ce problème", a indiqué M. Poutine.

Il a annoncé que le ministre russe des Situations d'urgence Sergueï Choïgou devrait se rendre en Serbie et au Monténégro pour évaluer les besoins des populations serbes qui ont fui les violences de ces derniers jours.

M. Choïgou a souligné lors de la réunion que des mesures d'urgence devraient être prises pour satisfaire les bosoins de première nécessité des réfugiés du Kosovo.

M. Ivanov a mis en garde pour sa part contre de graves conséquences pour l'ensemble de la région en cas de l'échec des efforts visant à rétablir le calme au Kosovo.

Le chef de la diplomatie russe a affirmé que les violences contre les Serbes ont été évidemment provoquées de l'extérieur, assurant que la Russie préparait des propositions d'action politique pour sauvegarder l'unité étatique entre la Serbie et le Monténégro.

Des violences ont fait 31 morts et plus de 500 blessés depuis mercredi au Kosovo. Beaucoup de Serbes kosovars ont fui leurs maisons pour chercher la protection de la police de l'ONU et la Force de l'Otan (Kfor).

Le Kosovo, une province serbe de l'Etat de Serbie-Monténégro, est placé sous l'administation de l'ONU depuis juin 1999 après ll semaines de campagne de bombardement de l'Otan. Fin