LAGOS, 19 mai (Xinhua) -- L'armée nigériane s'engage à  poursuivre les opérations militaires en cours contre les rebelles  dans la région du delta du Niger, riche en pétrole, a rapporté  mardi le journal Punch. 

     La Force d'intervention interarmées devra poursuivre leurs  opérations contre le Mouvement pour la libération du delta du  Niger (MEND) et d'autres groupes rebelles dans la région, a  indiqué le directeur du centre d'informations de l'armée nigériane, le colonel Chris Jemitola, lors d'un point de presse. 

     Le MEND est le plus grand groupe militaire en opération dans la région nigérianne du Delta riche du pétrole. Il est responsable  pour l'enlèvement de plus de 200 étrangers depuis le début 2006  dans la région.  

     L'armée nigériane a démenti les accusations de génocide du MEND, arguant qu'aucune communauté n'a été attaquée par les soldats  depuis le lancement des opérations militaires la semaine dernière. 

     Le porte-parole de l'armée a indiqué qu'il ne pouvait pas  confirmer le nombre de morts et de blessés recensés jusqu'à  présent dans les affrontements entre l'armée nigériane et les  rebelles. 

     La Force d'intervention interarmées effectuait une mission  visant à libérer des otages quand les insurgés les ont attaqués, a noté le porte-parole. 

     Dimanche soir, la Force d'intervention interarmées nigériane a  sauvé quatre otages ukrainiens dans un affrontement avec le MEND,  et détruit un important camp rebelle dans la région du Delta du  Niger. 

     La Force d'intervention interarmées n'est autorisées à utiliser la force que pour pour se défendre ou pour arrêter un criminel qui y résistait, a-t-il ajouté.  

     Depuis le début de l'année 2006, plusieurs centaines  d'étrangers ont été enlevés dans la région du Delta du Niger par  un mélange de militants et de criminels, pour la plupart des  travailleurs étrangers sur les plateformes pétrolières. On a  également enregistré beaucoup d'attaques sur les installations  pétrolières depuis.  

     L'insécurité dans cette région productrice de pétrole a fait  chuter la production pétroliè re au Nigeria, qui a enregistré une  baisse de près de 25% par rapport à sa production quotidienne de 2, 6 millions de barils.