WASHINGTON, 18 mai (Xinhua) -- Deux astronautes américains  ont effectué lundi la cinquième et dernière sortie orbitale de la  mission de la navette spatiale Atlantis visant à moderniser le  télescope Hubble, pour installer des batteries neuves et d'autres  équipements. 

     Les astronautes, John Grunsfeld et Andrew Feustel, ont quitté  le sas d'air de la navette lundi à environ 12H30 GMT, presque une  heure avant le moment prévu. Les tâches se sont terminées à 19H32  GMT. Durant leur sortie dans l'espace, MM. Grunsfeld et Feustel  ont installé un groupe de batteries, un nouveau système de guidage FGS et des plaques d'acier inoxydable pour protéger l'extérieur du télescope des radiations solaires. 

     Les astronautes de la navette libéreront Hubble mardi et  regagneront vendredi le Centre spatial Kennedy, en Floride. 

     Durant les quatre précédentes sorties spatiales, les  astronautes américains ont installé une nouvelle caméra et un  spectrographe, remplacé un système de position du télescope Hubble, réparé deux instruments et attaché un cycle d'arrimage de sorte  qu'un navire spatial robotique puisse être envoyé pour enlever  Hubble de l'orbite à la fin de sa vie opérationnelle. 

     Atlantis a décollé le 11 mai dernier avec sept membres  d'équipage à bord depuis le Centre spatial Kennedy en Floride pour une dernière mission de renouvellement du télescope spatial Hubble, vieux de 19 ans. 

     Hubble, lancé en 1990 par la NASA, a été baptisé du nom de  l'astronome Edwin Hubble dont le travail a révolutionné notre  compréhension de la dimension et de la structure de l'univers.  Après ses deux premiers mois de tests en 1990, les images  initiales de Hubble ont été une grosse déception.  

     En 1993, la NASA a envoyé une navette vers Hubble, et des  astronautes ont ajouté des objectifs correctifs pour renforcer sa  vision.  

     Depuis cette première réparation orbitale, des astronautes sont revenus voir Hubble à quatre autres reprises respectivement en  1997, en 1999, en 2002 et en 2009.