TOKYO, 18 mai (Xinhua) -- Le nombre total de personnes  infectées par la grippe A/H1N1, comprenant les infections internes et à l'étranger, s'est alourdi lundi à 130 au Japon, d'après  l'agence de presse Kyodo News. 

     Ce chiffre à la hausse porte le Japon au quatrième rang des  pays les plus touchés par la grippe et le niveau d'alerte a été  relevé dans le pays, bien que jusqu'à présent la plupart des cas  soient limités à la région de Kansai, en particulier dans les  préfectures d'Osaka et de Hyogo. 

     Le gouvernement japonais a convoqué lundi une réunion d'urgence pour discuter des mesures contre la propagation de l'épidémie.  

     Le Premier ministre japonais Taro Aso a appelé la population au calme, affirmant que le gouvernement japonais n'a pas l'intention  de demander à ses concitoyens de ne pas organiser de réunions ou  de réduire l'activité des entreprises.  

     Le gouvernement japonais a décidé de ne pas relever ses mesures de lutte contre la propagation de la maladie, mesures qui en sont  au stade 2 qui se caractérise par les "premiers cas d'infection  interne", d'après Kyodo News. 

     Toutefois, une éruption à grande échelle est possible dans  les villes densément peuplées, ce qui pourrait conduire  l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) à élever son niveau  d'alerte de 5 à 6 (niveau le plus élevé). Le passage au niveau 6  confirmerait alors que deux des régions de l'OMS seraient des  foyers infectieux, ont souligné des experts. 

     L'OMS observe de près la situation. 

     Des lycéens, des étudiants et des membres de leurs familles,  ainsi que des employés de banques et des travailleurs de la  société des chemins de fer figurent parmi les nouveaux infectés. 

     Presque tous les établissements scolaires sont fermés en raison des cas d'infection parmi les élèves. 

     Les symptômes chez les patients japonais sont relativement  modérés par rapport à ceux constatés en Amérique du Nord et aucun  des 130 cas ne se trouve dans un état sérieux. 

     Le Japon a déclaré samedi ses huit premiers cas d'infection  domestique qui sont des lycéens de Kobe. Les derniers infectés  révélés à Osaka dimanche auraient eu des contacts avec ces élèves  de Kobe lors d'un match de volleyball. 

     A Osaka, deuxième métropole du Japon, certains des élèves  infectés sont scolarisés dans le lycée Okura de Kansai. Au total,  143 lycéens ont montré des symptômes de la grippe depuis lundi  dernier, d'après la presse locale. 

     Le gouverneur d'Osaka, Toru Hashimoto, a convoqué la réunion  d'une commission spéciale dimanche sur la nouvelle grippe et  décidé de demander à certains établissements comme les salles de  cinéma de suspendre leur activité pour empêcher la propagation de  la grippe.  

     Selon la télévision locale, les habitants de la région de  Kansai ont commencé à porter des masques et à se bousculer dans  les pharmacies pour acheter des médicaments et des masques. 

     A la bourse de Tokyo, les titres des fabricants de fibres de  masques ont connu une augmentation remarquée, s'orientant vers le  haut du tableau. 

     Le gouvernement japonais a changé le niveau de son programme  d'action sur la nouvelle grippe en passant "de période  d'apparition à l'étranger" à "première période d'apparition  interne" et a appelé les compagnies et les écoles dans les régions concernées à autoriser les gens à éviter les trajets quotidiens  pendant les heures d'affluence.  

     L'agence Kyodo News a cité Masato Tashiro, membre de la  commission d'urgence de l'Organisation mondiale de la santé, qui  affirmait que des centaines de personnes au Japon auraient déjà  été infectées par la nouvelle grippe.  

     Le Japon a détecté ses quatre premières infections chez des  personnes qui rentraient d'Amérique du Nord.