TOKYO, 17 mai (Xinhua) -- Le nombre de cas de contaminations  de la grippe A (H1N1) sur le territoire japonais a atteint 40  dimanche après la confirmation de 32 nouveaux cas dans les  préfectures d'Osaka et Hyogo. 

     Le nombre total des cas confirmés dans le pays se situe à 44,  dont les quatre cas contractés à l'étranger.  

     Le pays fait actuellement face à un risque d'apparition à la  base qui pourrait amener l'OMS à faire passer l'alerte sur la  nouvelle pandémie de grippe à 6, le plus haut niveau, au lieu du  niveau actuel qui est de 5, ont prévenu les experts.  

     Les 32 cas locaux nouvellement confirmés, neuf à Osaka et 23 à  Hyogo, englobent des étudiants, élèves et enseignants, selon le  ministère de la Santé et les gouvernements locaux dimanche.  

     Le Japon a confirmé samedi les huit premiers cas de  contamination sur le plan local des étudiants de l'Etablissement  de Kobe. Les autres cas confirmés plus tard à Osaka auraient été  en contact avec les étudiants de Kobe lors d'un match de volley.  

     Toutes les 40 personnes ne se sont pas rendues à l'étranger.  

     Entre temps, un total de 143 étudiants de l'Ecole supérieure de Kansai Okura de la ville d'Ibaraki dans la préfecture d'Osaka, ont présenté des symptômes de la grippe depuis à peu près lundi, selon les reportages des médias locaux.  

     L'école privée a annoncé la fermeture de lundi à samedi.  

     Le gouverneur d'Osaka, Toru Hashimoto, a convoqué une rencontre d'une commission spéciale dimanche sur la nouvelle grippe et  décidé de demander aux structures comme salles de cinéma de  suspendre leur fonctionnement pour empêcher la propagation de la  grippe.  

     Environ 570 structures d'éducation --maternelles, écoles  primaires, secondaires et supérieures -- dans les préfectures  d'Osaka et d'Hyogo ont décidé de suspendre les cours pour une  certaine période suite à la confirmation de nouvelles  contaminations dans les préfectures, selon l'agence de presse  Kyodo News.  

     Le gouvernement japonais a transformé le plan d'action contre  la nouvelle grippe d' "une période d'apparition à l'étranger" à  une "première période d'apparition à l'intérieur du territoire"  et appelé les compagnies et écoles dans les régions affectées à  autoriser les gens d'éviter d'effectuer les trajets quotidiens  pendant les heures d'affluence.  

     L'agence Kyodo News a cité Masato Tashiro, membre de la  commission d'urgence de l'Organisation mondiale de la santé, qui  affirmait que des centaines de personnes au Japon auraient déjà  été infectées par la nouvelle grippe.