BEIJING, 17 mai (Xinhua) -- Voici notre rubrique "Point de l'actualité" à 12H00 GMT:

- - -

Lituanie : début de l'élection présidentielle

VILNIUS -- Les Lituaniens ont commencé à voter dimanche matin pour l'élection présidentielle, souhaitant que le nouveau président conduise le pays balte à sortir d'une profonde crise économique. Les bureaux de vote à travers la Lituanie ont ouvert à 07h00 locales (05h00 GMT) et fermeront à 20h00 locales (18h00 GMT). Quelque 2,6 millions de Lituaniens sont appelés à voter. Selon la Commission électorale centrale de Lituanie, sept candidats qualifiés participent à la course présidentielle, avec Dalia Grybauskaite, la commissaire européenne chargée de la Programmation financière et du budget, favorite de la présidentielle lituanienne.

- - -

Des astronautes américains installent un nouveau spectrographe pour Hubble

WASHINGTON -- Deux astronautes américains ont effectué samedi leur troisième sortie spatiale dans la mission de modernisation de Hubble de la navette spatiale Atlantis, en installant un nouveau spectrographe au télescope spatial Hubble. La tâche des astronautes, John Grunsfeld et Andrew Feustel, a été réalisée sans aucun problème après que deux sorties spatiales précédentes furent perturbées par un équipement récalcitrant qui a demandé aux astronautes d'improviser. L'installation a duré 6 heures 36 minutes.

Le spectrographe nouvellement installé est l'instrument le plus sensible à jamais voler dans l'espace, il livre des données astrophysiques précises sur la température, la densité et la vitesse des corps cosmiques éloignés. Vendredi, les astronautes ont remplacé six gyroscopes susceptibles de permettre à Hubble de se fixer sur des galaxies lointaines.

Jeudi, ils ont installé une nouvelle caméra à Hubble à la place d'une unité de traitement des données scientifiques. La navette américaine Atlantis a décollé lundi avec sept membres d'équipage à son bord depuis le Centre spatial Kennedy en Floride pour une dernière mission de renouvellement du télescope spatial Hubble, vieux de 19 ans.

Hubble, lancé en 1990 par la NASA, a été baptisé du nom de l'astronome Edwin Hubble dont le travail a révolutionné notre compréhension de la dimension et de la structure de l'univers. Après ses deux premiers mois de tests en 1990, les images initiales de Hubble ont été une grosse déception.

- - -

Retour au Sri Lanka de son président

COLOMBO -- Le président sri-lankais, Mahinda Rajapakse, est rentré dimanche matin à Colombo, la capitale sri-lankaise, après une visite en Jordanie. Il a reçu un accueil chaleureux avec des pétards à l'aéroport international Bandaranaike. Plus tard dimanche, le président déclarera à la nation la victoire des troupes gouvernementales contre les Tigres tamouls. "La liberté arrive après une longue période de 30 ans", a-t-il commenté samedi en Jordanie, alors que les militaires sri-lankais étaient sur le point de régler le sort des Tigres tamouls. Actuellement, les rebelles ont été limités dans une zone mesurant moins de deux km², contre une région de 19.000 km² qu'ils occupaient dans les provinces du nord et de l'est du pays où M. Rajapaske a été élu président fin 2005. Les combats entre le gouvernement sri-lankais et les Tigres tamouls, qui revendiquaient un état indépendant depuis les années 1970, ont coûté la vie à plus de 70.000 personnes.

- - -

Le chef de l'armée pakistanaise part pour une visite en France

ISLAMABAD -- Le chef d'état-major de l'armée pakistanaise, le général Ashfaq Parvez Kayani, a quitté dimanche le Pakistan pour une visite d'une journée en France, selon un communiqué publié par l'armée. "Etant donné l'état actuel de la sécurité dans le pays, l'état-major a décidé de réduire sa visite de trois à un jour", précise le communiqué. Lors de sa visite, le général Ashfaq Parvez Kayani doit rencontrer des hauts responsables de l'armée et du gouvernement français.

- - -

Sri Lanka : l'armée dit avoir sauvé tous les civils de la zone tampon

COLOMBO -- L'armée sri lankaise a déclaré dimanche que tous les civils pris au piège dans la zone tampon dans le nord du pays ont été sauvés par l'armée. Des responsables du ministère de la Défense ont déclaré que l'armée a sauvé tous les civils pris en otage par les Tigres de libération de l'Eelam tamoul (LTTE) dans une zone de 1,5 km2 dans le district de Mullaittivu (nord). Les troupes gouvernementales ont encerclé les cadres des LTTE dans une bande de 400m sur 600m dans la région de Vellaimullaivaikkal dans le zone tampon et les combats se poursuivent. Le porte-parole de l'armée, Udaya Nanayakkara, a précisé dimanche que les troupes ont sauvé plus de 50.000 civils au cours des 72 dernières heures. Il a ajouté que le dirigeant des LTTE, Velupillai Prabhakaran, se trouve encore dans la zone tampon. Le gouvernement a indiqué que sa guerre contre les LTTE touche à sa fin puisque les rebelles ont pratiquement perdu la totalité de leur territoire de 15.000 km2 dans l'offensive militaire menée par le gouvernement depuis la mi-2006. Les LTTE ont entamé leur lutte pour un Etat tamoul indépendant dans le nord et l'est de l'île au milieu des années 1980, causant plus de 70.000 morts dans l'une des guerres civiles les plus longues du monde.

- - -

L'Inde possède des preuves concrètes contre l'auteur des attentats de Bombay

NEW DELHI -- L'avocat de Mohammad Ajmal Amir alias Kasab, le seul auteur des attentats de Bombay capturé vivant, a révélé dimanche que l'Inde possède des preuves concrètes sur le rôle de son client dans ces attentats, soulignant qu'il tentera néanmoins de faire tout ce qu'il peut pour défendre l'accusé. "Il y a des preuves écrasantes contre Kasab avec plus de 30 témoins et d'autres preuves scientifiques. C'est une mission difficile pour moi, mais je m'efforcerai de le sauver en tant qu'avocat de la défense", a déclaré à la presse l'avocat Abbas Khazmi, désigné par le gouvernement indien pour défendre l'accusé. Cependant, il a noté n'avoir donné à Kasab aucune assurance sur le succès de la défense, en raison de la gravité de ses crimes.L'Inde a accusé Kasab d'avoir commis 302 crimes, dont 86 crimes directs, en raison de son implication dans les attentats terroristes de Bombay le 26 novembre 2008 qui ont fait 170 morts. S'il est reconnu coupable, Kasab pourrait être condamné à la peine de mort ou à la prison à vie.

- - -

Thaïlande : possible remaniement ministériel

BANGKOK -- Le Premier ministre thaïlandais, Abhisit Vejjajiva, a déclaré dimanche qu'il remaniera son cabinet si une telle mesure favorise l'amélioration des performances du gouvernement.

M. Abhisit a fait cette déclaration alors que le parti Bhum Jai Thai, partenaire en coalition, cherche à remplacer le vice-ministre de l'Agriculture Chartchai Pukkayaporn, et le ministre des Ressources naturelles et de l'Environnement Suwit Khunkitti, par son propre personnel, selon le site Internet du Bangkok Post. Si les partenaires en coalition estiment qu'il y a des problèmes au sein du gouvernement, ils peuvent en discuter avec le gouvernement. Cependant, les partenaires en coalition n'ont encore présenté aucune plainte au gouvernement, a indiqué le Premier ministre. Il a noté que M. Chartchai peut poursuivre normalement sa mission et qu'il n'y a aucune nécessité de remanier le gouvernement pour le moment.

- - -

Lithuanie : début de la présidentielle sur fond de crise économique

VILNIUS -- Les Lituaniens ont commencé à voter dimanche pour élire leur nouveau président, en espérant que ce dernier puisse sortir le pays baltique de la crise économique.

Environ 2,6 millions d'électeurs devraient s'exprimer dans les bureaux de vote répartis dans l'ensemble de la Lituanie, ouverts entre 07h00 (05h00 GMT) et 20h00 (18h00 GMT).

Le scrutin se déroule sur fond de récession économique dans le pays, causée par la crise financière planétaire. L'économie lituanienne pourrait accuser un recul de 15,6% en 2009, ce qui fait du pays l'un des pays les plus touchés des 27 membres de l'Union européenne (UE), et pourrait marquer la fin de plusieurs années de croissance économique dans le pays, a déploré la banque centrale. Après son adhésion à l'UE en 2004, l'économie lituanienne a connu un fort essor en affichant une croissance record de 8,9% en 2007, contre 7,8% en 2006, ce qui lui a valu la réputation de "tigre économique".