COLOMBO, 17 mai (Xinhua) -- L'armée sri lankaise a déclaré  dimanche que tous les civils pris au piège dans la zone tampon  dans le nord du pays ont été sauvés par l'armée.  

     Des responsables du ministère de la Défense ont déclaré que  l'armée a sauvé tous les civils pris en otage par les Tigres de  libération de l'Eelam tamoul (LTTE) dans une zone de 1,5 km2 dans  le district de Mullaittivu (nord). 

     Les troupes gouvernementales ont encerclé les cadres des LTTE  dans une bande de 400m sur 600m dans la région de  Vellaimullaivaikkal dans le zone tampon et les combats se  poursuivent, selon des officiers. 

     Le porte-parole de l'armée, Udaya Nanayakkara, a précisé  dimanche que les troupes ont sauvé plus de 50.000 civils au cours  des 72 dernières heures. 

     Il a ajouté que le dirigeant des LTTE, Velupillai Prabhakaran, se trouve encore dans la zone tampon. 

     Le gouvernement a indiqué que sa guerre contre les LTTE  touche à sa fin puisque les rebelles ont pratiquement perdu la  totalité de leur territoire de 15.000 km2 dans l'offensive  militaire menée par le gouvernement depuis la mi-2006. 

     Les LTTE ont entamé leur lutte pour un Etat tamoul  indépendant dans le nord et l'est de l'île au milieu des années  1980, causant plus de 70.000 morts dans l'une des guerres civiles  les plus longues du monde.