VILNIUS, 17 mai (Xinhua) -- Les Lituaniens ont  commencé à voter dimanche matin pour l'élection présidentielle,  souhaitant que le nouveau président conduise le pays balte à  sortir d'une profonde crise économique. 

     Les bureaux de vote à travers la Lituanie ont ouvert à 07h00  locales (05h00 GMT) et fermeront à 20h00 locales (18h00 GMT).  Quelque 2,6 millions des 3,34 millions de Lituaniens sont appelés  à voter. 

     L'élection se tient au moment où le pays balte est plongé dans  une profonde récession due à la crise financière globale. 

     Lourdement frappé par la crise, l'économie lituanienne a été  revue à une baisse de 15,6% pour cette année, soit l'une des pires parmi les 27 pays membres de l'Union européenne (UE), selon la  Banque centrale du pays. 

     La hausse du taux de chômage et la réduction des revenus dans  la récession économique sont devenues les premières inquiétudes  des électeurs, faisant de l'économie l'un des plus importants  sujets dans la campagne présidentielle. 

     Selon la Commission électorale centrale de Lituanie (CEC),  sept candidats qualifiés participent à la course présidentielle,  avec Dalia Grybauskaite, la commissaire européenne chargée de la  Programmation financière et du budget, favorite de la  présidentielle lituanienne. 

     Mme Grybauskaite, qui a été ministre lituanienne des Finances  avant de prendre son poste à Bruxelles, a indiqué qu'elle veut  utiliser ses expériences pour aider le pays à se redresser. 

     "Je peux et je veux contribuer par mes expériences,  connaissances et capacités au profit des citoyens de la Lituanie.  Par conséquent, je me présente à l'élection présidentielle",  a-t-elle souligné. 

     Si la commissaire européenne de 53 ans remporte l'élection,  elle sera la première présidente dans l'histoire de la Lituanie.