PARIS, 14 mai (Xinhua) -- L'Agence spatiale européenne (ESA) a  lancé jeudi avec succès deux satellites d'exploration, à savoir le télescope spatial Herschel et le module Planck, pour mieux  connaître l'origine de l'Univers. 

     D'un poids de 3,4 tonnes, Herschel mesure 7,50 mètres de haut  et quatre mètres de large, ce qui en fait le plus grand télescope  infrarouge jamais construit. Grâce à son formidable pouvoir de  capture de la lumière et à ses détecteurs sophistiqués, refroidis  à une température proche du zéro absolu par plus de 2000 litres  d'hélium superfluide, Herschel sera capable d'observer les sources de rayonnement infrarouge les plus ténues et les plus éloignée, et de scruter les zones encore inexplorées du domaine spectral  infrarouge et submillimétrique.  

     Il pourra également percer les épais nuages de gaz et de  poussière cosmique et observer des structures et des phénomènes  très lointains remontant à l'aube de l'Univers, comme la naissance et l'évolution des premières étoiles et galaxies il y a 10  milliards d'années.  

     D'un poids au décollage de 1,9 tonne, le satellite Planck est  quant à lui destiné à observer les vestiges des premiers rayons de lumière émis dans l'espace 380.000 ans après le Big Bang et  fournir des informations sur l'origine, l'évolution et l'avenir de l'Univers. 

     Comme Herschel, le "coeur" de Planck fonctionnera à des  températures extrêmement basses, dans le but d'obtenir une  sensibilité et une résolution sans précédent. En mesurant les  infimes variations de température du fond cosmologique, il  permettra aux scientifiques d'extraire au moins quinze fois plus  d'informations sur l'origine, l'évolution et l'avenir de l'Univers que ses prédécesseurs les plus récents. 

     Herschel et Planck, deux missions qui promettent de  révolutionner la connaissance des êtres humains sur le cosmos,  représentent une formidable prouesse technologique pour laquelle  l'ESA a mobilisé une centaine de partenaires industriels et de  laboratoires en Europe, aux Etats-Unis et dans le reste du monde.  Le coût global du programme s'élève à 1,8 milliard d'euros, dont  plus de 1,1 milliard financés par l'ESA, et plus de 100 millions  d'euros par l'Agence spatiale américaine (Nasa).