PARIS, 14 mai (Xinhua) -- Deux satellites d'exploration équipés de télescopes de l'Agence spatiale européenne (ESA) ont été lancés jeudi avec succès à bord d'une fusée Ariane- 5 depuis le  cosmodrome de Kourou, en Guyane française, a-t-on constaté en  suivant la retransmission en direct.  

     Le lancement a eu lieu à 13h12 (GMT), les deux satellites, à  savoir le télescope spatial Herschel et le module Planck, ont  respectivement été mis en orbite trente minutes après le décollage. 

     Ils seront définitivement placés autour du point de Lagrange L2, à environ 1,5 million de kilomètres de la terre, à l'abri des  perturbations causées par le rayonnement du soleil, de la terre et de la lune, selon l'ESA. 

     Herschel est un grand télescope spatial conçu pour étudier  certains des objets les plus froids du cosmos dans un domaine du  spectre électromagnétique encore largement inexploré, l'" infrarouge lointain ". Le télescope Planck réalisera quant à lui  une cartographie du rayonnement fossile de l'Univers - lumière  issue du Big Bang - avec une sensibilité et une précision  inégalées. Grâce à ces deux missions particulièrement ambitieuses, l'Europe s'apprête à franchir une nouvelle étape dans le domaine  de l'astronomie spatiale, précise l'ESA dans un communiqué.  

     Ce programme a mobilisé une centaine de partenaires industriels et de laboratoires, surtout en Europe et aux Etats-Unis.  L'industriel européen Thalès Alenia Space a construit les deux  satellites, à la tête d'un consortium dans lequel la société  européenne Astrium a fourni le télescope de Herschel, celui de  Planck ayant été développé par l'ESA et par le Centre spatial  danois. 

     Le coût global de ce programme s'élève à 1,8 milliard d'euros,  dont plus de 1,1 milliard financés par l'ESA, et plus de 100  millions d'euros par l'agence spatiale américaine (Nasa). Cette  deuxième mission de l'année à partir du Centre spatial guyanais  est le 188e lancement d'Ariane et le 44ème d'une Ariane 5.