CARACAS, 8 mai (Xinhua) -- Le gouvernement vénézuélien a  démarré vendredi le processus de nationalisation de 60 sociétés de service pétrolier qui seront placées sous le contrôle de la  compagnie pétrolière nationale, Petroleos de Venezuela. 

     Le président Hugo Chavez a été salué par les ouvriers agitant  des drapeaux de Petroleos sur le lac de Maracaibo dans l'Etat de  Zulia riche en pétrole lorsqu'il a visité des installations  dernièrement expropriées. 

     "Nous avançons la construction du socialisme", a déclaré le  président Chavez à la télévison d'Etat.  

     M. Chavez a affirmé que la démarche conduira à la réduction  d'"environ de 20%" du coût de la production grâce à une meilleure  gestion et à une efficacité améliorée. 

     Avec cette mesure, 300 bateaux, plusieurs ports et plus de  8.000 ouvriers seront désormais absorbés par le géant pétrolier  national, a fait savoir le ministre du Pétrole, Rafael Ramirez,  qui a accompagné le président lors de sa tournée des  installations. 

     Les expropriations ont fait suite à l'approbation de la loi  organique par l'Assemblée nationale jeudi, qui a frayé la voie  pour la nationalisation des compagnies de service dans toutes les  opérations principales des hydrocarbures.