XI'AN, 8 mai (Xinhua) -- La Chine a commencé jeudi à poser les rails de la première ligne de trains de passagers à grande vitesse dans l'ouest du pays. Une fois mise en service, elle permettra de  réduire à quatre heures le trajet entre Xi'an et Beijing contre 11 heures actuellement. 

     D'un coût de 10,3 milliards de dollars, cette ligne de 500 km  reliera Xi'an, une ancienne capitale chinoise dans la province du  Shaanxi (nord-ouest), et Zhengzhou, dans la province du Henan  (centre). Les trains y circuleront à 350 km/h. 

     "Après la mise en service à la fin de l'année 2009, le trajet  entre les deux villes prendra moins de deux heures, contre six  heures actuellement", a indiqué Li Hengman, directeur adjoint de  la Société des Chemins de fer Zhengzhou-Xi'an. 

     La pose des rails sera achevée le 10 juin et le train entrera  en opération dès le 28 décembre. 

     La construction a débuté fin 2005 et surmonté des difficultés  techniques comme la construction de tunnels à travers des  montagnes escarpées et la consolidation du sol sablonneux sur le  plateau de loess. 

     La nouvelle ligne sera connectée au réseau général des chemins de fer, dont la ligne Beijing-Guangzhou. Le trajet de Shanghai à  Xi'an ne prendra alors que cinq heures contre 15 heures  actuellement. 

     Le premier train à grande vitesse interurbain de Chine a été  celui Beijing-Tianjin qui circule à une vitesse supérieure à 300  km/h et est entré en opération en août 2008.