KINSHASA, 6 mai (Xinhua) -- Le parc d'Epulu, l'unique réserve de la faune à Okapi situé dans le territoire de Mambasa en province Orientale (est) en République démocratique du Congo (RDC), est menacé par le braconnage et la déforestation, a déclaré mercredi à la presse le conservateur en chef de la réserve, Jean-Jacques Mapangila.  

     "Le braconnage, la déforestation et la présence des creuseurs  des mines ainsi que de la population riveraine à la recherche de  l'espace cultivable constituent une menace pour la réserve d'Epulu ", a indiqué M. Mapangila.  

     Pour le conservateur en chef, des campagnes d'information sont  menées auprès des autorités locales, des villageois, des enfants  scolarisés afin de les sensibiliser à la protection des Okapis et  de leur milieu.  

     La RDC, qui comptait 30.000 Okapis avant les guerres et  conflits armés dans l"est, ne possède actuellement qu'entre 10.000 et 15.000 individus.  

     L'Okapi est une espèce de mammifère ruminant de la même famille que la girafe, vivant dans les forêts équatoriales de l'Afrique  centrale. Cet animal, qui va l'amble, vit exclusivement dans une  petite région de la RDC et particulièrement dans la forêt  tropicale de l'Ituri. Animal essentiellement nocturne, l'Okapi  figure sur la liste des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature (IUCN). Il figure sur la liste  des animaux protégés depuis 1933.  

     Créée en 1992, la réserve de la faune à Okapi est étendue sur  13.700 km2 dans la forêt de l'Ituri qui abrite la plus grosse  population sauvage d'Okapis (5.000 individus).