MANILLE, 21 avril (Xinhua) -- Les ravisseurs du groupe d'Abu  Sayyaf qui retiennent en otage un des trois travailleurs de la  Croix-Rouge enlevés il y a des mois dans le sud des Philippines se sont divisés en plusieurs groupes pour compliquer la tache des  soldats du gouvernement pour sauver la victime, a déclaré mardi  l'armée. 

     Citant des informations du service des renseignements, Edgard  Arevalo, porte-parole de l'armée dans l'affaire des otages, a  déclaré que les bandits se sont divisés en deux ou trois groupes  jeudi dernier ou deux jours avant que la Suisse Andreas Noter  n'échappe à ses ravisseurs. 

     M. Notter et deux de ses collègues du Comité international de  la Croix-Rouge (CICR) ont été enlevés le 15 janvier après une  inspection des projets d'eau et de sanitaire dans une prison de la province de Sulu. La Philippine Mary Jean Lacaba, seule otage  femme, a été libérée par les ravisseurs le 2 avril alors que le  troisième membre du CICR, l'Italien Eugenio Vagni, est toujours  entre les mains des rebelles d'Abu Sayyaf. 

     M. Arevalo a expliqué que les ravisseurs se sont séparés pour  "troubler" les troupes qui les ont encerclés dans la jungle de  l'île de Jolo et compliquer la tache des soldats dans le sauvetage du dernier otage du CICR. 

     "Nous l'avions anticipé, (et) nous avons préparé des contre- actions aux mouvements comme ceux-là", a souligné M. Arevalo. 

     Le groupe d'Abu Sayyaf fort de 380 hommes, fondé dans les  années 1990 par des extrémistes islamiques, est connu pour ses  enlèvements, ses bombardements et les décapitations dans le sud  cette dernière décennie. Outre M. Vagni agé de 62 ans, le groupe  détient six autres otages à Basilan, une province australe des  Philippines.