COLOMBO, 20 avril (Xinhua) -- Le président sri-lankais Mahenda  Rajapakse a déclaré que la défaite totale des Tigres tamouls est  imminente, après que plus de 35 000 civils aient fui lundi la zone de cessez-le-feu contrôlée par les rebelles dans le nord du pays. 

     M. Rajapakse a tenu ces propos au cours d'une visite surprise  au quartier général de l'armée de l'Air à Colombo pour regarder  les images pris un avion-espion dans la zone de cessez-le-feu, a  dit le département de l'Information du gouvernement dans un  communiqué. 

     "Les images montrent clairement que les gens ont fui la zone.  Le processus de la défaite totale des Tigres de libération de  l'Eelam tamoul (LTTE) vient de commencer. Tout est fini maintenant pour les Tigres tamouls", a dit le président. 

     Le gouvernement accuse les Tigres tamouls d'utiliser les  civils pris au piège comme bouclier humain. Selon M. Rajapakse, la fuite des civils a enlevé le dernier obstacle à un assaut  militaire tout-azimu sur les rebelles. 

     Selon l'armée, plus de 35 000 civils pris au piège par les  rebelles dans la zone de cessez-le-feu ont été libérés lundi,  alors que plusieurs milliers d'autres attendent d'être secourus  par l'armée. 

     Le nombre total des civils bloqués dans la zone reste confuse. Le gouvernement fait état de 120 000 personnes dont 70 000 sont  arrivées dans la zone contrôlée par le gouvernement. 

     Mais selon des organisations internationales, plus de 100 000  personnes sont toujours bloquées dans cette zone. 

     Les rebelles tamouls mènent une lutte armée depuis les années  80 pour un Etat tamoul indépendant. Plus de 70 000 personnes ont  été tuées dans la guerre civile au Sri Lanka.