LUOYANG, 15 avril (Xinhua) -- Des timbres représentant les 12  animaux de l'astrologie chinoise ont été émis dans plus de 80 pays en 59 ans, devenant ainsi le thème philatélique ayant la plus  grande longévité dans le monde, selon un rapport publié mercredi. 

     Depuis 1950, ces pays ont émis plus de 2 000 timbres  représentant les signes animaliers traditionnels de l'astrologie  chinoise, ou "shengxiao", a déclaré Zhou Zhihua, membre de la  Fédération chinoise de philatélie, lors de l'Exposition mondiale  de philatélie qui se déroule actuellement dans la ville de Luoyang dans la province centrale chinoise du Henan. 

     Il y a environ 2 000 ans, les Chinois ont commencé à utiliser  12 animaux dans un cycle visant à représenter les années lunaires. La séquence zodiacale commence avec le rat, suivi par le boeuf, le tigre, le lapin, le dragon, le serpent, le cheval, la chèvre, le  singe, le coq, le chien et le cochon. 

     "Le Japon, dont la culture traditionnelle est la même qu'en  Chine, a émis le premier timbre d'un tigre en 1950," a-t-il  poursuivi, "depuis lors, la République de Corée et d'autres pays  asiatiques ont suivi l'exemple du Japon en émettant d'autres  timbres de shengxiao." 

     En 1980, la Chine a émis son premier timbre de shengxiao qui  représentait un singe doré. 

     "Le timbre ne coûtait que 0,08 yuan (environ 0,01 dollar),  mais sa valeur a depuis augmenté et atteint désormais 4 000 yuans, soit 50 000 fois plus!" s'est exclamé Zhou. 

     Malgré l'origine chinoise des shengxiao, une dizaine de pays  voisins de la Chine partagent cette tradition, qui influence près  de deux milliards de gens. Même ceux qui ne partagent pas cette  coutume sont de plus en plus intéressés par la philatélie des  shengxiao. Les Etats-Unis ont émis un timbre de coq en 1993,  tandis que la France a émis un timbre représentant un boeuf cette  année, a-t-il ajouté. 

     M. Zhou a indiqué que le jour d'émission des timbres de  shengxiao était devenu une véritable "fête pour les amoureux de  philatélie". Certains d'entre eux sont même prêts à faire la queue pendant dix heures pour acheter quelques timbres le matin. 

     "Certains collectionneurs étrangers ne sont jamais venus en  Chine, mais ils m'ont dit qu'ils savaient quel était leur signe  astrologique chinois. Les timbres de shengxiao sont des  ambassadeurs culturels pour les Chinois", a indiqué M. Zhou.