MOSCOU, 4 avril (Xinhua) -- La Russie et  les Etats-Unis commenceront leur première série de consultations sur un nouveau  traité de réduction des armes stratégiques d'ici la fin du mois  d'avril, d'après le vice-ministre russe des Affaires étrangères  Sergei Ryabkov samedi.  

     "Nous devrions commencer ces consultations d'ici la fin du mois d'avril," a déclaré l'agence de presse Interfax en citant Ryabkov.  

     Il a indiqué que les officiels du ministère russe des Affaires étrangères et du Département d'Etat américain prendront part aux  discussions.  

     Rose Gottemoeller, la sous-secrétaire d'Etat américaine pour la Vérification et la conformité récemment approuvée par le Congrès,  devrait représenter les Etats-Unis aux négociations.  

     Le président russe Dmitri Medvedev et son homologue américain  Barack Obama ont convenus auparavant de négocier un nouvel accord  sur la réduction des ogives nucléaires à l'issue de leur rencontre tenue en marge du sommet du G20 de Londres.  

     Les deux dirigeants ont instruit aux négociateurs de faire un  rapport des résultats sur le nouvel accord d'ici juillet,  lorsqu'Obama se rendra à Moscou.  

     Le Traité de réduction des armes stratégiques (START), signé en 1991 entre les Etats-Unis et l'ancienne Union soviétique, fixe une limite de 6 000 ogives nucléaires de longue portée chez chaque  partie et autorise des inspections des armes. Il devrait expirer  en décembre de cette année.  

     Un traité antérieur signé en 2002 à Moscou a appelé à la  réduction des ogives nucléaires à entre 1 700 et 2 200 d'ici 2012, mais n' a pas mentionné des vérifications.  

     Si START expire en décembre sans un suivi, le traité de Moscou  sera laissé sans un système légallement contraignant de  vérification.  

     On estime que les Etats-Unis ont actuellement au moins 2.200  ogives nucléaires stratégiques et la Russie entre 2.000 et 3000.