WASHINGTON, 20 mars (Xinhua) -- Les astronautes de la navette  spatiale américaine Discovery ont déployé la quatrième et dernière antenne solaire à double aile de la Station spatiale  internationale (ISS). La station spatiale lancée il y a dix ans  disposera ainsi de sa pleine capacité électrique, élément  essentiel pour poursuivre les programmes de recherche scientifique en cours et doubler l'équipage de trois à six membres.  

     Avec cette quatrième antenne solaire, le nombre total d'ailes  de la station passera de six à huit, organisées en deux rangées de quatre. 

     Chaque aile solaire mesure 35 mètres de long, ce qui donne une  envergure totale de 73 mètres pour chaque antenne, en tenant  compte des équipements qui relient chaque paire d'ailes et leur  permettent de pivoter pour suivre le déplacement du soleil.  L'ensemble des ailes de la station peuvent produire jusqu'à 120  kilowatts d'électricité, une quantité suffisante pour alimenter 42 maisons de 260 m2 en électricité. 

     Deux astronautes, Steven Swanson et Richard Arnold, ont  effectué jeudi la première d'une série de trois sorties et ont  installé avec succès la dernière antenne solaire à double aile.  Avant d'achever leur sortie dans l'espace, les deux hommes ont  entièrement déverrouillé les ailes de l'antenne, pour qu'elle  puisse se déployer complètement dès le lendemain. 

     La seconde sortie est prévue pour samedi. Les astronautes  testeront également à l'intérieur de la navette un nouveau procédé qui permet de transformer l'urine en eau potable. 

     Discovery a quitté la terre dimanche soir et, au cours de son  séjour auprès de la station internationale, les astronautes  effectueront trois sorties. Si tout se passe comme prévu, la  mission devrait quitter l'ISS le 25 mars pour un retour sur terre  le 27 mars au centre spatial Kennedy en Floride.