WASHINGTON, 17 mars (Xinhua) -- La navette spatiale  américaine Discovery est arrivée à la Station spatiale  internationale (ISS) et s'y est arrimée mardi à 17H19, heure de la côte est (21H19 GMT) au terme d'une course poursuite en orbite de  près de deux jours, selon NASA TV.  

     L'arrimage a eu lieu avec environ six minutes de retard par  rapport à l'heure prévue fixée à 21H13 GMT. 

     Avant son arrivée, le commandant de Discovery a fait faire à la navette un tour de 360 degrés afin que les astronautes de l'ISS  puissent photographier son ventre. Les photos numériques ont été  immédiatement transmises à la Terre. Les experts examineront  minutieusement les images pour savoir s'il y a des signes  d'endommagement dus au lancement. 

     Les équipages de l'ISS et de Discovery ouvriront les portes  entre leurs véhicules et se salueront dans les deux heures suivant l'arrimage. La première des priorités pour les dix astronautes,  une fois réunis, sera d'échanger un membre d'équipage. Koichi  Wakata, arrivé à bord de Discovery, prendra la place de  l'astronaute dans l'ISS, Sandra Magnus et la remplacera en tant  qu'ingénieur du vol d'exploration 18. M. Wakata sera le premier  astronaute de l'Agence d'exploration spatiale du Japon à habiter  l'ISS  

     Discovery, avec sept astronautes à bord, a été lancée dans  l'espace dimanche soir. Si tout se déroule bien, la navette  quittera le 25 mars l'ISS pour atterrir le 27 mars au Centre  spatial Kennedy en Floride.