BRUXELLES, 1er mars (Xinhua) -- Voici les dates principales  depuis le début de l'année 2009 concernant la crise économique et  financière dans l'Union européenne (UE) :  

     - le 25 février : la Commission européenne transfère à la  Lettonie un milliard d'euros, première tranche de l'aide  financière à moyen terme destinée à ce pays qui s'élève au total à 3,1 milliards d'euros, comme convenu par les ministres en janvier; 

     - le 25 février : l'UE exprime son soutien aux constructeurs  automobiles, indiquant qu'elle décidera dans les semaines à venir  si des propositions de sauvetage pour le secteur automobile  peuvent être envisagées; 

     - le 19 février : la Commission européenne déclare qu'elle va  présenter aux pays membres de l'UE ses lignes directrices sur le  traitement des actifs financiers toxiques; 

     - le 19 février : la Commission européenne approuve un plan  temporaire présenté par l'Allemagne visant à fournir aux  entreprises des prêts à taux réduits en vue de promouvoir  l'économie; 

     - le 17 février : selon un rapport de l'UE, environ 3,5  millions de citoyens européens vont perdre leur emploi en 2009 à  cause de la crise économique; 

     - le 17 février : la zone européenne enregistre un déficit de  son commerce extérieur de 32,1 milliards d'euros (40,5 milliards  de dollars) pour l'année 2008, le déficit le plus important depuis l'introduction de l'euro en 1999, selon les chiffres officiels; 

     - le 13 février : le produit intérieur brut (PIB) des 15 pays  de la zone euro et des 27 pays membres de l'UE a connu une forte  baisse dans le quatrième trimestre de 2008, une baisse pour le  troisième trimestre consécutif; le PIB chute de 1,5% dans la zone euro et dans l'UE durant les trois derniers mois de 2008, par  rapport au trimestre précédent; 

     - le 12 février : la Commission européenne approuve l'injection par la gouvernement belge de 1,5 milliard d'euros dans le groupe  d'assurances et services bancaires Ethias; 

     - le 5 février : la Commission européenne approuve les plans de relance présentés par la Grande-Bretagne, la France et l'Allemagne pour venir en aide aux entreprises qui font face à des difficultés financières suite à la restriction du crédit en raison de la crise économique; 

     - le 30 janvier : le taux de chômage relevé en décembre 2008  dans la zone euro atteint son niveau le plus élevé en plus de deux ans, selon les chiffres officiels; 

     - le 22 janvier : la Commission européenne approuve un plan  allemand qui garantit 6,7 milliards d'euros (8,7 milliards de  dollars) pour le Fonds allemand de protection des dépôts, la  banque SdB.