HUA HIN (Thaïlande), 28 février (Xinhua) -- L'Association des  nations d'Asie du Sud-Est (Asean), dont le 14e sommet annuel a  ouvert samedi après-midi à Hua Hin en Thaïlande, est une force  économique régionale regroupant dix pays d'Asie du Sud-Est.  

     L'Asean a été fondée le 8 août 1967 à Bangkok par cinq Etats  (Indonésie, Malaisie, Philippines, Singapour et Thaïlande). Bruneï l'a rejoint en 1984, le Vietnam en 1995, le Laos et le Myanmar en  1997, et le Cambodge en 1999.  

     Jusqu'en 2006, l'Asean comptait une population de près de 560  millions de personnes et couvrait une région de 4,5 millions de  km2. Son produit intérieur brut combiné a atteint 1.100 milliards  de dollars, et ses échanges commerciaux ont totalisé 1.400  milliards de dollars.  

     L'Asean a pour objectif d'accélérer la croissance économique,  le progrès social et le développement culturel dans la région,  ainsi que de promouvoir la paix et la stabilité régionale à  travers le respect de la justice et de l'autorité de la loi dans  les rélations entre Etats membres, et l'adhésion à la charte des  Nations Unies, selon la Déclaration de l'Asean.  

     En 2003, les dirigeants de l'Asean ont décidé de créer une  communauté de l'Asean basée sur les trois piliers : la sécurité,  l'économie et la socio-culture.  

     Son instance suprême décideuse est le sommet de chefs d'Etat et de gouvernement de l'Asean qui s'organise annuellement.  

     Le premier sommet de l'Asean s'est tenu en février 1976 à Bali, en Indonésie, où ont été signé le Traité d'amitié et de  coopération en Asie de l'Est et la Déclaration de concorde de  l'Asean.  

     Son secrétaire général est nommé sur le mérite et le statut  ministériel consenti. Il a un mandat de cinq ans et est chargé  d'initier, de conseiller, de coordonner et d'appliquer les  activités de l'Asean.