BEIJING, 28 février (Xinhua) -- La Chine projette de mettre en orbite un module spatial sans pilote à la fin de 2010, a annoncé  samedi un porte-parole du programme spatial chinois.  

     Ce module devrait s'amarrer à un autre vaisseau sans pilote,  le Shenzhou-8, dont le lancement est prévu au début de 2011. Il  s'agira du premier amarrage spatial pour la Chine. 

     L'amarrage entre le module et le vaisseau sans pilote sera  dirigé au sol par des scientifiques, a précisé le porte-parole.  

     Le module, surnommé Tiangong-1, est conçu pour offrir un lieu  sécuritaire aux astronautes chinois afin qu'ils puissent vivre et  effectuer des recherches scientifiques en gravité zéro. 

     Pesant 8,5 tonnes, Tiangong-1 pourra effectuer une opération de long terme non assistée, marquant ainsi une étape essentielle dans la construction d'une station spatiale. 

     Un prototype de ce module, a appris Xinhua, aurait pratiquement été achevé.