PYONGYANG, 24 février (Xinhua) -- La République populaire  démocratique de Corée (RPDC) lancera à titre d'essai un satellite de  communication, rapporte mardi l'agence officielle KCNA citant un  porte-parole du département spatial. 

     Le satellite sera lancé par une fusée porteuse "Galaxie-2"  depuis le cosmodrome de la mer Orientale, situé dans la commune de Hwadae (province du Hamgyong-Nord), a précisé le porte-parole du  Comité des technologies spatiales de la RPDC. 

     Il a indiqué que les préparatifs sont en cours, sans révéler  la date exacte du lancement. 

     La RPDC a fait des progrès dans la recherche et le  développement pour la mise en orbite de satellites "par ses  propres efforts et technologies depuis les années 80", et a lancé  avec succès son premier satellite expérimental "Kwangmyongsong-1"  en août 1998, a ajouté le porte-parole. 

     Pour la première phase de son programme national de  développement spatial à long terme, la RPDC envisage de lancer des satellites de communication, de télédétection des ressources  naturelles et de prévision météorologique dans les années à venir. 

     Ces dernières semaines, la RPDC a réaffirmé qu'elle a le droit de développer un programme spatial pacifique centré sur une fusée  à plusieurs étages. 

     Cependant les Etats-Unis, le Japon et la Corée du Sud  soupçonnent Pyongyang de développer un missile à longue portée. 

     Selon l'agence sud-coréenne Yonhap, la RPDC a fait la même  déclaration en 1998 après avoir lancé une fusée, laissant entendre qu'elle avait réussi à mettre en orbite un satellite. Or les  Etats-Unis avaient pour leur part indiqué que la fusée est en fait un missile balistique baptisé "Taepodong-1". 

     Ces derniers jours, des médias américains et sud-coréens ne  cessent de rapporter que la RPDC est sur le point de lancer en  essai un missile balistique "Taepodong-2", dont la portée maximale est estimée à 6.700 km et pouvant transporter une ogive nucléaire  pour atteindre le territoire américain.  

     Washington a mis en garde Pyongyang contre ce lancement  d'essai.