TAIYUAN, 22 février (Xinhua) -- Le bilan s'alourdit à 44 morts  dans le coup de grisou survenu dimanche dans une mine de charbon  de la province du Shanxi (nord). 

     L'accident est survenu vers 02H00 dimanche alors que 436  mineurs travaillaient dans la mine de charbon de Tunlan de la  Shanxi Coking Coal Group à Gujiao, ville proche de Taiyuan,  chef-lieu de la province. 

     Un total de 340 mineurs ont pu être évacués et les secours sont d'extraire ceux qui sont encore pris au piège. 

     Plus de 80 membres d'équipes de secours travaillent en ce  moment sous terre. Beaucoup d'autres sont mobilisés et vont  arriver, a indiqué le commandement des secours.  

     Un homme, d'une vingtaine d'années, est assis à côté de la  sortie du puits et regarde les secours. 

     "J'aurais été parmi eux, si je n'avais pas échangé mon poste  avec un autre" murmur-t-il. "Il est encore au fond, j'espère qu'il est vivant." 

     Dans son équipe, 9 mineurs font partie de ceux qui ont été pris au piège, 3 d'entre eux ont déjà été secourus et transportés  d'urgence à l'hôpital. 

     "La plupart ont mon âge, et sont célibataires," ajoute-t-il  amèrement. 

     Un sauveteur a déclaré à l'Agence Xinhua que certains membres  des familles avait reçu des appels téléphoniques provenant des  mineurs pris au piège, ce qui voulait dire qu'ils étaient en vie. 

     Selon les médecins de l'hôpital, la plupart des mineurs  souffrent d'intoxication au monoxyde de carbone. 

     Zhang Baoshun, chef du Comité du Parti communiste chinois (PCC) pour le Shanxi, s'est immédiatement rendu sur place pour diriger  les opérations de secours. Il a appelé à utiliser des méthodes  scientifiques dans les opérations de secours afin de prévenir des  accidents secondaires. 

     Plus de 40 ambulances sont mobilisées. 

     L'ensemble des 68 chambres d'oxygène hyperbare des hôpitaux de  Taiyuan ont été ouvertes aux mineurs blessés.  

     Le Shanxi Coking Coal Group est l'un des plus grands  producteurs de coke du pays. La capacité de production annuelle de la mine de charbon de Tunlan est de 5 millions de tonnes.