BEIJING, 17 février (Xinhua) -- Mardi tôt le matin, des flocons  de neige, faisant chuter la température en-dessous de zéro,  tombent silencieusement dans le centre-ville de Beijing alors que  beaucoup de personnes dorment encore. 

     Il s'agit de la seconde précipitation depuis l'hiver dernier  après la bruine de jeudi passé renforcée par des pluies  artificielles, mais la quantité d'eau tombée n'était pas assez  abondante pour atténuer la sécheresse persistante. 

     Le Bureau municipal météorologique de Beijing prévoit que les  chutes de neige se poursuiveront jusqu'à mardi soir. La  température maximale annoncée pour mardi est d'environ 1°C . 

     La neige a entraîné des difficultés de circulation routière. La Radio des communications et des transports de Beijing a annoncé  qu'il y avait eu, mardi matin, plus d'accidents que d'habitude. 

     La neige est très attendue, car d'après le bureau, la zone  urbaine de Beijing n'a pas vu un flocon pendant toute la saison  d'hiver, à l'exception de sporadiques chutes de neige tombées dans certaines banlieues le 10 et le 23 décembre dernier. 

     Beijing connaît actuellement la plus grave sécheresse depuis 38 ans, selon les données du bureau. La capitale n'a plus vu de  gouttes d'eau depuis le 24 octobre 2008. 

     Le bureau a indiqué que ce serait la partie nord de la ville  qui aurait la plus grande quantité de neige. Il n'a, par contre,  pas fait de commentaires concernant l'effet de la neige sur  l'atténuation de la sécheresse.