MANILLE, 14 février (Xinhua) -- Les pirates somaliens ont  relâché un pétrolier japonais, ainsi que les 18 marins philippins  à son bord, a confirmé le gouvernement philippin. 

     Bayani Mangibin, le porte-parole du ministère philippin des  Affaires étrangères, a indiqué vendredi à la presse que les 18  marins philippins faisaient partie des 23 membres d'équipage du  pétrolier MT Chemstar Venus, saisi le 15 novembre 2008 par des  pirates somaliens dans le golfe d'Aden. Les cinq autres membres  d'équipage sont des Coréens. 

     Le navire libéré est une propriété de la compagnie japonaise  Iino Marine. 

     Ecoterra International, une organisation maritime régionale,  avait auparavant annoncé que l'un des 23 membres d'équipage  retenus en otages, probablement un Philippin, avait été autorisé à quitter le navire pour rejoindre sa fille tombée malade. 

     Trente-cinq marins philippins sont toujours entre les mains des pirates somaliens. 

     Selon Ecoterra International, le navire japonais a été libéré  suite au paiement d'une rançon. 

     Actuellement 350.000 Philippins travaillent en tant que marins  à travers le monde, représentant un tiers de l'ensemble des  personnes engagées dans cette profession.