ABIDJAN, 3 février (Xinhua) -- La France va retirer 300 soldats de son dispositif Licorne stationnés à Bouaké, fief de l'ex-rébellion ivoirienne dans le centre de la Côte d'Ivoire, rapporte mardi la télévision nationale ivoirienne. 

     Le retrait des soldats français sera effectif à partir du 15  mars avec le départ définitif de 300 soldats, selon la télévision  ivoirienne rendant compte d'une audience accordée lundi à Bouaké  par le Premier ministre Guillaume Soro à l'ambassadeur de France  en Côte d'Ivoire, André Janier, qu'accompagnait le commandant de  la force Licorne, le général Philippe Houbron. 

     "Nous profiterons de la relève du 15 mars prochain pour  réduire notre effectif de 300 soldats. Cette réduction va  atteindre le nombre de 900 personnes au début du mois de juin", a  précisé le général Philippe Houbron. 

     "Notre emprise de Bouaké qui compte actuellement 300 personnes sera également fermée", a-t-il poursuivi, soulignant que  "seulement le détachement de contact et de liaison restera en  place à Bouaké avec une dizaine de personnes". 

     Le gouvernement français a annoncé la semaine dernière qu'il  réduirait de moitié les effectifs de l'opération Licorne d'ici  l'été. 

     Dans le cadre de la coopération militaire entre la France et  la Côte d'Ivoire, environ 200 soldats français sont stationnés au  43e Bataillon d'infanterie de marine d'Abidjan (BIMA) devenu  depuis l'année dernière "une base de soutien" à Licorne. 

     L'ambassadeur de France a indiqué que Paris renégociait ses  accords de défense avec la Côte d'Ivoire son ancienne colonie. 

     "Les discussions se poursuivent sur la révision des accords de défense et cela va dépendre du souhait de nos partenaires. Le  processus a été enclenché avec la Côte d'Ivoire", a-t-il dit. 

     "Nous ne resterons pas en Côte d'Ivoire si on ne nous le  demande pas", a insisté M. Janier. 

     L'opération Licorne a été lancée en 2002 sous mandat onusien  pour s'interposer entre les belligérants après la tentative de  coup d'Etat de l'ex-rébellion des Forces nouvelles contre le  président Laurent Gbagbo. 

     D'une mission d'interposition et de protection des  ressortissants étrangers notamment français, la Licorne s'est muée en une force de "réaction rapide" au profit des casques bleus de  l'Opération des Nations unies en Côte d'Ivoire (ONUCI) dont la  mission vient d'être prorogée de six mois avec la réduction de son effectif, passant de 8.115 à 7.450 personnes. 

     Le président Laurent Gbagbo et l'ex-rébellion ont signé en  mars 2007 un accord de paix qui prévoit la réunification du pays  et une élection présidentielle attendue courant 2009 après  plusieurs reports successifs.