COLOMBO, 25 janvier (Xinhua) -- L'armée gouvernementale du Sri  Lanka s'est emparé dimanche de Mullaittivu, principale base  militaire des rebelles séparatistes des Tigres de libération de  l'Eelam tamoul (LTTE) dans le nord du pays, selon une déclaration  du ministère sri-lankais de la Défense publiée dimanche soir. 

     La 59ème division de l'armée sri-lankaise a pris le contrôle de la ville, indique la déclaration. 

     Le porte-parole militaire Udaya Nanayakkara avait affirmé  auparavant que les soldats avaient rencontré la résistance des  rebelles lors de leur entrée dans la ville dimanche après-midi. 

     Située dans une bande entre la lagune Nanthikandal et l'océan  Indien, Mullaittivu a été sous le contrôle des LTTE depuis 1996 et est devenu une importante base aussi militaire qu'administrative  des rebelles. 

     La prise de Mullaitivu est intervenu moins d'un mois après que  l'armée gouvernementale eut récupéré Kilinochchi, centre  administratif des LTTE, le 2 janvier. 

     Les affrontements entre les troupes gouvernementales sri- lankaises et les LTTE se sont intensifiés depuis 2006. Les  rebelles ont perdu 95% de leurs terres depuis lors. 

     Des analystes indépendants estiment pourtant qu'il est trop tôt de dire que les rebelles ont été expulsés puisqu'ils disposent  toujours de combattants et d'armes pour rendre les coups. 

     La communauté internationale a appelé le gouvernement sri- lankais à trouver une solution politique à ce long conflit qui a  coûté la vie à plus de 70.000 personnes pendant plus de 20 de  rébellion par les LTTE. 

     Les rebelles tamouls veulent créer un Etat indépendant dans  nord et l'est du pays.