(Photo: Xinhua/Reuters)

     WASHINGTON, 22 janvier (Xinhua) -- Le président amércain  Barack Obama a déclaré jeudi qu'il dépêcherait l'émissaire pour le Proche-Orient, George Mitchell, dès que possible dans la région en vue de consolider le cessez-le-feu entre Israël et les  Palestiniens. 

     "La politique de mon administration consistera à rechercher  activement et énergiquement une paix durable entre Israël et les  Palestiniens, ainsi qu'entre Israël et ses voisins arabes", a  déclaré le président Obama lors de la cérémonie de nomination de  M. Mitchell et de Richard Holbrooke, lequel a été nommé émissaire  pour le Pakistan et l'Afghanistan. 

     Mitchell, qui a fait partie dans le passé d'une commission  internationale chargée d'examiner l'escalade du conflit  israélo-palestinien en 2000, sera dépêché dans la région dès que  possible pour "aider les parties en présence à garantir que le  cessez-le-feu qui a été obtenu devienne durable et viable", a  déclaré le président. 

     La nomination a eu lieu jeudi, au second jour du mandat de M.  Obama. Ce dernier avait d'ailleurs promis un "engagement actif  dans la recherche d'une paix israélo-palestinienne dès le début de son mandat."  

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     Dimanche, Israël et le mouvement palestinien de resistance  islamique Hamas ont décrêté un cessez-le-feu après 22 jours de  combats dans la bande de Gaza. Combats au cours desquels plus de  1.300 Palestiniens auraient perdu la vie sous le feu israélien,  ont déclaré des médecins palestiniens. 

     M. Obama estime que pour obtenir un cessez-le-feu durable le  Hamas doit mettre fin à ses tirs de roquette sur Israël, l'Etat  hébreu doit retirer l'ensemble de ses troupes de la bande de Gaza  et la communauté internationale doit prendre des mesures efficaces pour empêcher le Hamas de se réapprovisionner en armes. 

     Le président, à l'instar de ces prédécesseurs, a réitéré le  soutien de la Maison Blanche à Israël. "Soyons clairs : l'Amérique est résolue à défendre la sécurité d'Israël et nous soutiendrons  toujours le droit d'Israël à se défendre contre les menaces  légitimes." 

     Israël avait lancé le 27 décembre dernier une opération  militaire de grande envergure contre le Hamas pour faire cesser  les tirs de roquettes du groupe islamique sur le territoire  israélien, le trafic d'armes depuis l'Egypte et isoler les  dirigeants du Hamas dans les territoires.