BRUXELLES, 19 janvier (Xinhua) -- Le secrétaire général de  l'OTAN Jaap de Hoop Scheffer s'est félicité lundi des opérations  anti-piraterie de la Chine au large de la Somalie et a exprimé la  volonté de l'OTAN de travailler avec la Chine sur la question.  

     "J'applaudis ce qui est plutôt une position unique de la marine chinoise participant à campagne anti- piraterie", a dit M. de Hoop Scheffer à des journalistes chinois lors d'une réception du Nouvel An de l'OTAN.  

     "Je n'exclus pas, à certain stade, que lorsque les Nations  Unies créeront une sorte de toit sous lequel un ensemble des  opérations anti-piraterie sera mené, l'OTAN et la Chine se  réuniront dans le cadre de ce toit", a-t-il dit.  

     Le déploiement de deux navires de guerre bien équipés dans le  golfe d'Aden est la première mission militaire expéditionnaire de  la marine chinoise.  

     "J'accueille l'engagement de la Chine, parce que l'histoire de  la Chine montre que la Chine n'a jamais été une nation qui  usurpait le pouvoir d'ailleurs. Je constate l'engagement des  Chinois à cet égard. C'est une contribution très importante aux  opérations anti-peraterie."  

     L'OTAN a déployé quatre navires de guerre au large de la  Somalie en octobre 2008 pour escorter les navires du Programme  alimentaire mondial au large de la Somalie et patrouiller dans la  mer afin de décourager la piraterie. Sa mission s'est terminée en  décembre 2008. Mais l'alliance envisage une stratégie à long terme sur le problème de la piraterie et est prête à examiner de  nouvelles demandes pour l'utilisation de ses actifs navals à cet  égard.  

     M. De Hoop Scheffer a également déclaré que les relations OTAN- Chine se développent bien.  

     "J'espère que mon successeur pourra prendre de nouvelles  mesures pour développer ces relations du fait que la Chine est un  important acteur international qui ne peut pas être négligé", a  déclaré M. de Hoop Scheffer, qui va quitter son poste de chef de  l'OTAN en Juillet 2009.  

     Les relations de l'OTAN avec la Chine ont atteint leurs plus  bas niveaux en 1999, lorsque l'alliance a bombardé l'ambassade de  Chine à Belgrade. Des contacts bilatéraux ont commencé à reprendre au cours des dernières années.