(Photo: Xinhua)

      JERUSALEM, 17 janvier (Xinhua) -- Le Premier ministre israélien Ehud Olmert a annoncé samedi soir un cessez-le-feu unilatéral dans la bande de Gaza, à partir de 02H00 (00H00 GMT) dimanche. 

     Il a fait cette annonce lors d'une conférence de presse à Tel  Aviv après que le cabinet de sécurité eut voté pour arrêter  l'opération "Plomb durci" de l'armée israélienne dans cette  enclave, laquelle a duré trois semaines. 

     Cette décision signifie que l'Etat hébreu a mis fin à ses  attaques sans la conclusion d'un accord avec le Hamas, mais après  avoir obtenu l'assrance donnée par les Etats-Unis et l'Egypte pour empêcher le trafi cd'armes vers Gaza, estime le quotidien  israélien Haaretz. 

     Au cours de la conférence, M. Olmert a déclaré que les  objectifs de l'opération à Gaza avaient été "entièrement atteints". 

     Israël n'a cessé de souligner que les objectifs de l'opération  "Plomb durci" étaient d'obliger le Hamas à arrêter ses attaques à  la roquette sur le territoire israélien et le trafic d'armes  d'Egypte à Gaza. 

     "Nous avons atteint tous nos objectifs à Gaza", a décalré M.  Olmert, affirmant que le Hamas avait subi un coup dur et que ses  leaders se cachent maintenant. 

     Il a ajouté que l'armée israélienne contrôle maintenant la  plupart des zones utilisées par les militants palestiniens pour  tirer les roquettes sur Israël. 

     "Sans aucune doute, nous ne pouvons pas atteindre nos objectifs sans l'opération +Plomb durci+", a-t-il relevé. 

     "Nous sommes parvenus à un accord avec l'Egypte sur la lutte  contre le trafic d'armes", a-t-il ajouté. 

     Selon M. Olmert, si le Hamas arrête ses attaques à la roquette  contre Israël, les Forces de défense israéliennes quitteraient  Gaza. Il n'a pourtant pas fait mention d'un calendrier d'un  éventuel retrait des troupes israéliennes. 

     Si le Hammas continue à tirer ses roquettes sur le partie sud  d'Israpël, l'armée israélienne poursuivra son opération afin de  protéger les citoyens israéliens, a-t-il souligné. 

     "Si le Hamas reprend leurs attaques incontrôlées, il sera  surpris une nouvelle fois par la main d'Israël", a-t-il averti. 

     Pour lui, le Hamas a sous-estimé la détermination d'Israël et  n'a pas très bien compris à quel point il a été endommagé. Il  ajouté que "notre combat n'est pas avec le peuple de Gaza". 

     Peu après l'annonce de M. Olmert, le ministre israélien Ehud  Barak a averti que les troupes israéliennes resteraient à Gaza et  pourrait reprendre leur opération si nécessaire. 

     "Nous allons cesser le feu mais l'on ne peut pas garantir que  le Hamas fasse de même. (...) Si le Hamas continue ses attaques,  l'armée rispostera sévèrement et est prête à poursuivre et  intensifier ses opérations si nécessaire", a-t-il dit. 

     En réaction à l'annonce de la suspension des ses attaques par  Israël, les dirigeants du Hamas ont déclaré qu'ils ne  respecteraient aucun cessez-le-feu tant que les troupes israéliens sont dans la bande de Gaza. 

     Quelques minutes après la décaration du Premier ministre  israélien, la branche armée du Hamas, les Brigades al-Qassam, a  affirmé dans une déclaration à la presse que le mouvement " continuera sa résistance tant que l'occupation de Gaza continue et que le blocus est imposé". 

     Le porte-parole du Hamas, Fawzi Barhoum, a déclaré dans un  discours enregistré et diffusé à la télévision du Hamas à Gaza: " Nous n'accepterons jamais la présence de soldats israéliens dans  la bande de Gaza". 

     "L'ennemi sioniste doit arrêter son agression et se retirer  complètement de la bande de Gaza en mettant fin au blocus et  ouvrant les points de passage", a indiqué Barhoum. 

     Le porte-parole du Hamas a aussi déclaré que l'attaque  israélienne contre Gaza "n'a rien à voir avec les attaques à la  roquette", mais "rend service aux élections sionistes". 

     L'opération "Pomb durci" de l'armée israélienne, qui a duré 22  jours depuis le 27 décembre, a coûté la vie à plus de 1.200  Palestiniens, selon le service des urgences palestinien à Gaza. Du côté israélien, 13 personnes ont été tuées depuis le début de  l'opération, y compris quatre morts causées par les roquettes  tirées depuis Gaza et neuf soldats tués dans les combats à Gaza.