COTABATO (Philippines), 11 janvier (Xinhua) -- Deux soldats de l'armée philippine ont été blessés dimanche dans ses affrontements avec des rebelles musulmans dans la province de Maguindanao, sud  des Philippines, ont indiqué les autorités militaires. 

     De nouveaux combats se sont produits à 08h40 locales (00h40  GMT) lorsque les troupes du gouvernement ont découvert un nombre  indéterminé de rebelles du Front de libération islamique Moro  (MILF) dans le village de Kitango, a précisé le major Randolph  Cabangbang, porte-parole pour les forces armées de la région est  de Mindanao. 

     "Nous avons tiré plusieurs rounds d'obusiers sur les positions  ennemies pour les chasser", a souligné M. Cabangbang, ajoutant que les échanges de feu ont duré pendant 40 minutes. 

     L'officier a noté qu'ils ont lancé cette attaque selon une  information d'habitants locaux. 

     Ces rebelles sont dirigés par Umbra Kato, un sous-commandant du MILF, le plus important groupe rebelle musulman du pays. 

     Le gouvernement philippin a accusé Kato d'effectuer des  pillages effrénés aux communautés chrétiennes à Mindanao à la  majorité musulmane et a placé une récompense de 10 millions de  pesos (212.766 dollars US) sur sa tête. 

     Le MILF fort de 12.000 membres mène une lutte pour un Etat  musulman indépendant dans le sud. Les négociations de paix entre  le MILF et le gouvernement ont été périodiques au cours des années, agravées par des affrontements sporadiques.