COTABATO (Philippines), 6 janvier (Xinhua) -- Au moins dix  personnes soupçonnées d'être des rebelles séparatistes musulmans  ont été tués mardi au cours d'attaques aériennes lancées par les  forces de sécurité gouvernementales dans le sud des Philippines, a indiqué un officier militaire. 

     Les dernières hostilités dans la région se sont produites juste après que le gouvernement eût indiqué qu'il souhaitait reprendre à tout moment ce mois-ci les négociations de paix suspendues avec le Front de libération islamique Moro, la plus importante  organisation rebelle active dans le sud du pays. 

     Un avion OV-10 a bombardé la position ennemie dans le village  de Sangay à Kalamansig, province de Kudarat, à 07h00 heure locale  (23h00 GMT lundi) après qu'une centaine de guérilleros s'y soient  rassemblés, a indiqué le lieutenant colonel, M. Julieto Ando,  porte-parole de l'armée locale. 

     "Ils prévoyaient d'attaquer nos soldats, c'est pourquoi nous  avons lancé l'offensive aérienne", a expliqué M. Ando à Xinhua. 

     Le porte-parole des rebelles, M. Eid Kabalu, a confirmé les  raids aériens mais a démenti que les militants se soient  rassemblés dans le village. 

     "Nous n'avions pas l'intention d'attaquer les soldats", a  souligné M. Kabalu. 

     Le gouvernement a suspendu les négociations de paix avec le  MILF après que la guérilla eût attaqué la région de Mindanao en  août dernier pour protester contre une décision de justice qui a  mis un terme à un processus qui devait permettre aux rebelles de  diriger une région autonome musulmane. 

     Le MILF lutte pour l'instauration d'un état islamiste  indépendant depuis 1978. Il a signé un cessez-le-feu en 2003 avec  le gouvernement, mais les escarmouches se sont poursuivies et les  négociations de paix ont été suspendues.