(Photo: Xinhua/Reuters)

     LONDRES, 10 décembre (Xinhua) -- Les troupes britanniques  commenceront leur retrait du sud de l'Irak en mars prochain et les derniers soldats quitteront Bassora en juin, a rapporté mercredi  le Guardian. 

     Selon un officiel de la défense britannique cité par le journal, au lieu de passer le relais aux autorités irakiennes, les  Britanniques seront remplacés par des troupes américaines à la  base de l'aéroport de Bassora. 

     Ce retrait fait suite à des mois d'organisation et  d'estimations sécuritaires par les commandants britanniques et  américains, a indiqué le journal.  

(Photo: Xinhua/Reuters)

     Le calendrier devrait encore être confirmé par le Premier  ministre britannique, Gordon Brown, au début de l'année prochaine. 

     Le désengagement initial sera relativement modeste, et le  rythme augmentera au fur et à mesure, ont expliqué les officiels  de la défense. "Ce sera très progressif", a indiqué l'un d'entre  eux. 

     D'ici la fin du mois de juin, la quasi-totalité des 4.000  soldats britanniques stationnés actuellement à Bassora aura quitté le pays, a indiqué le Guardian. Près de 300 soldats resteront à la demande des Irakiens pour aider à mettre en place des collèges  pour les officiers et former la marine irakienne.