PARIS, 25 novembre (Xinhua) -- Des millions d'enfants dans le  monde n'ont accès à l'éducation du fait de l'incapacité de  gouvernements à réduire les inégalités profondes et persistantes  dans ce secteur, indique un rapport de l'Organisation des Nations  unies pour l'éducation, la science et la culture (Unesco) rendu  public mardi à l'occasion de la 48e conférence sur l'éducation  internationale à Genève, en Suisse. 

     Le rapport évoque un "large fossé" qui sépare les pays riches  des pays pauvres pour ce qui est des chances de s'instruire: alors que plus d'un tiers des enfants des pays riches achève des études  supérieures, dans une grande partie de l'Afrique subsaharienne,  ils sont moins nombreux à aller jusqu'au terme de l'enseignement  primaire, et 5% seulement à parvenir au niveau universitaire.  

     Par ailleurs, dans les pays en voie de développement, un enfant sur trois en âge d'intégrer l'école primaire (soit 193 millions  d'enfants) souffre de lésions cérébrales et de perspectives  d'éducation réduites pour cause de malnutrition et 75 millions  d'enfants en âge de fréquenter l'école primaire ne sont pas  scolarisés, près du tiers d'entre eux vivant en Afrique  subsaharienne.  

     L'écart de scolarisation entre les sexes reste important dans  une bonne part de l'Asie du Sud et de l'Afrique subsaharienne,  souligne le rapport, et les handicaps liés à la langue, à la race, à l'appartenance ethnique et aux différences entre citadins et  ruraux demeurent insurmontables. Au Sénégal, les enfants des zones urbaines ont deux fois plus de chances d'être scolarisés que les  enfants vivant dans des zones rurales.  

     Par ailleurs, bien que des millions d'enfants entament une  scolarité, mais l'abandonnent avant d'avoir achevé le cycle  primaire. L'évaluation des acquis scolaires met aussi clairement  en évidence la mauvaise qualité de l'enseignement: beaucoup d'  élèves quittent l'école sans avoir acquis un minimum de  compétences en lecture et en calcul, déplore l'Unesco dans le  rapport. 

     Pour rattraper ces retards, des réformes d'envergure et des  investissements plus massifs sont nécessaires, selon le rapport. 

     "Lorsque les systèmes éducatifs échouent, les conséquences sont moins visibles (par rapport aux systèmes financiers), mais tout  aussi réelles. L'inégalité des chances en éducation alimente la  pauvreté, la faim et la mortalité infantile et réduit les  perspectives de croissance économique", a averti dans un  communiqué Koïchiro Matsuura, directeur général de l'Unesco, qui a appelé les gouvernements à agir "avec un plus grand sentiment  d'urgence".