PONGNEA LEU (Cambodge), 17 novembre (Xinhua) -- Le Cambodge a inauguré lundi sa première usine d'éthanol pour produire du  biocarburant à partir du manioc. 

     "Il s'agit de la première usine d'éthanol au Cambodge et elle  deviendra le marché des produits à base de manioc pour les  fermiers locaux", a déclaré le Premier ministre, Hun Sen, lors de  la cérémonie d'inauguration de l'usine, investie par l'entreprise  sud-coréenne MH Bio-energy Group. 

     L'atelier devrait fournir directement 192 emplois pour les  habitants, et encourager les fermiers à cultiver davantage de  manioc, a fait savoir le chef du cabinet, ajoutant que l'usine a  financé la plantation de manioc sur une parcelle de quelque 8.000  hectares (ha) dans la province de Kampong Speu. 

     Ce projet, qui a absorbé un investissement de 40 millions de  dollars, a ouvert deux branches dans les provinces de Kampong Cham et de Battambang, pour acquérir du manioc auprès des cultivateurs  locaux, a-t-il poursuivi. 

     D'après le ministre de l'Industrie, Suy Sem, l'usine est dotée  d'une capacité annuelle conçue de 36.000 tonnes de carburant  d'éthanol, qui trouveront preneurs notamment sur le marché  européen. 

     "L'usine compte doubler son volume d'exportation durant les  prochaines années. Elle a maintenant besoin d'environ 100.000  tonnes de farine de manioc séchée chaque année", a révélé le  ministre. 

     Le carburant d'éthanol, considéré comme une alternative à  l'essence, est actuellement coté à environ 700 dollars sur le  marché international, a souligné à l'agence Xinhua le chef du  service d'administration de l'usine, Sar Peov. 

     Au Cambodge, le manioc constitue l'une de ses premières  cultures économiques. 

     Selon des statistiques officielles, il existait environ 30.000  ha de manioc en 2005 au Cambodge, avec un rendement de près de  536.000 tonnes de farine.