MALE, 7 octobre (Xinhua) -- Six candidats, dont le président  sortant Maumoon Abdul Gayoom, seront en lice mercredi lors de la  première élection présidentielle multipartite aux Maldives,  archipel en Océan indien. 

     L'entrée en vigueur de la nouvelle Constitution, qui limite les fonctions du président à deux mandats de cinq ans, a permis de  préparer le terrain pour la première élection présidentielle  multipartite du pays. 

     Conformément à la Constitution, une commission électorale et  judiciaire indépendante a été mise en place pour surveiller le  processus électoral et trancher les éventuelles divergences.  

     M. Gayoom, 71 ans, qui dirige le pays depuis novembre 1978,  représentera le parti Dhivehi Rayyithunge (parti du peuple  maldive) à la course à la présidence. 

     Les autres candidats sont Mohamed Nasheed du Parti démocratique maldive (PDM), Umar Naseer du Parti démocratique islamique,  Ibrahim Ismail du Parti libéral social, Qasim Ibrahim du parti  Jumhooree et un candidat indépendant Hassan Saeed. 

     La plupart des gens estiment qu'aucun candidat n'obtiendra 50%  de voix au premier tour, qui inciterait un second tour, la date  exacte sera décidée par le Parlement. 

     Des responsables chargés des élections ont révélé qu'environ  209 000 personnes sont éligibles pour voter mercredi et les  bureaux de vote seront ouverts de 09H00 à 21H00 heure locale  (04H00 GMT à 16H00 GMT). 

     En vertu de la nouvelle Constitution, le président doit être  élu directement par le peuple et plus de 50 % de voix sont  nécessaires pour être élu. Si aucun candidat n'obtient la majorité, un second tour doit avoir lieu dans les 21 jours après la première élection.  

     Des analystes estiment que le candidat du PDM, Mohamed Nasheed, est le favori des électeurs.  

     "Les sondages menés au cours des 30 derniers jours montrent que Mohamed Nasheed mène d'autres candidats avec environ 45% à 49% de  soutien", a précisé Mohamed Zaki, un responsable chargé de la  presse du PDM. 

     Avec une population de 300 000 habitants, les Maldives  regroupent 1.192 îles éparpillées à travers 800 km de l'Océan  indien voisin de l'Inde et du Sri Lanka.