LAGOS, 5 octobre (Xinhua) -- Le groupe rebelle nigérian du  Mouvement pour l'émancipation du Delta du Niger (MEND) a déclaré  dimanche avoir libéré 19 otages enlevés il y a plus de deux  semaines dans le sud du Nigeria.  

     "Dimanche vers 10h55 (GMT), les otages nigérians sauvés des  mains de pirages par le MEND ont été remis en liberté dans l'Etat  des Rivers (sud)", a déclaré le groupe armé dans un communiqué  envoyé par émail, cité par les agences de presse Reuters et AFP. 

     Mais le MEND détient encore deux Britanniques et un Ukrainien.  "Prenant en compte de la sécurité de l'emplacement où ces  expatriés se trouvent, ils ne peuvent pas être libérés en ce  moment", selon le texte.  

     Pour l'instant, les autorités nigérianes n'ont pas encore  confirmé cette information.  

     Ces otages faisaient partie d'un groupe de 27 personnes que le  MEND avait affirmé avoir libéré dese mains des pirates le 12  septembre dans le sud du Nigeria.  

     "Les 27 travailleurs pétroliers, sécourus hier par le MEND des  mains des pirates qui les ont enlevés de la compagnie MT Blue  Ocean, sont coincés dans les combats entre nos soldats et l'armée  nigériane," avait précisé le MEND dans sa déclaration datée du 13  septembre. 

     Ce groupe de travailleurs pétroliers comprend notamment 22  Nigérians, 2 Sud-Africains, 2 Britanniques et un Ukrainien, selon  le MEND. Les deux Sud-Africains avaient été relâchés le 18  septembre.  

     Depuis le début de 2006, les groupes armés actifs dans la  région du delta du Niger ont multiplié leurs activités, notamment  les prises d'otages et les attaques contre les installations de  productions pétrolières, dans le but de prendre le contrôle des  ressources pétrolières.  

     Le delta du Niger, la principale zone de la production  pétrolière du Nigeria, couvre une superficie de 74.000 km2 et  abrite 3.500 installations de gaz et de pétrole.