BRUXELLES, 3 octobre (Xinhua) -- La Commission européenne (CE)  a proposé vendredi de prolonger la durée minimale du congé de  maternité de 14 à 18 semaines et de verser aux nouvelles mères 100% de leur salaire pendant la période. 

     La législation proposée permettra aussi aux femmes d'avoir  davantage de latitude pour choisir la période à laquelle elles  prendront la partie non obligatoire de leur congé (avant ou après  la naissance), et d'avoir le droit de retrouver leur emploi ou un  emploi équivalent au terme de leur congé de maternité. 

     En outre, les femmes auront le droit de demander à l'employeur  une adaptation de leur horaire de travail après le congé de  maternité bien que l'employeur ait cependant le droit de refuser  cette requête. 

     Dans une autre proposition de la CE, les femmes exerçant une  activité indépendante bénéficieront du même accès au congé de  maternité que les salariées, mais sur une base volontaire.  

     En même temps, les conjointes et les partenaires de vie ( reconnues comme telles par le droit national) qui travaillent de  manière informelle dans des petites entreprises familiales auront, à leur demande, accès à la sécurité sociale et leur niveau de  protection sera au moins équivalent à celui des travailleuses qui  exercent formellement une activité indépendante. 

     "Nos propositions visant à améliorer le congé de maternité  aideront les femmes à concilier leur vie professionnelle et leur  vie de famille, tout en améliorant la qualité de cette dernière",  a dit le commissaire européen à l'Emploi, aux affaires sociales et à l'égalité des chances, Vladimír Spidla. 

     Les nouvelles propositions "devraient également contribuer à  accroître la participation des femmes sur le marché du travail et  à faire face au vieillissement de la population: en effet, les  pays dans lesquels plus de femmes travaillent sont également ceux  qui ont des taux de natalité plus élevés", a ajouté M. Spidla.  

     Dans l'UE, seules 65,5% des femmes ayant des enfants à charge  travaillent, contre 91,7% des hommes. 

     Les deux propositions seront examinées par le Parlement  européen et les pays membres au Conseil des ministres. La CE  espère qu'un accord sera trouvé durant 2009. Les pays de l'UE  auront alors deux ans pour introduire la législation dans la loi  nationale.