BEIJING, 19 septembre (Xinhua) -- Le fermier chinois Zhou  Zhenglong, qui avait été arrêté pour avoir truqué de prétendues  photos du rare tigre de Chine méridionale, sera jugé mardi  prochain par le Tribunal populaire du district de Xunyang, dans la province du Shaanxi. 

     Outre l'escroquerie, Zhou Zhenlong est aussi accusé de  possession illégale d'armes, a rapporté le journal Beijing News de vendredi. 

     Originaire du district de Zhenping dans le Shaanxi et âgé de 54 ans, il avait prétendu avoir photographié un tigre de Chine  méridionale avec un appareil photo numérique dans l'après-midi du  3 octobre dernier. 

     Le département provincial des forêts avait utilisé ces photos,  publiées le 12 octobre, comme preuves de la survivance de cette  rare espèce de tigre à l'état sauvage. Il avait également donné au photographe une prime de 20 000 yuans (2 915 dollars). Ces photos  ont fait plus tard l'objet d'une vive controverse. 

     Les internautes ont accusé l'auteur des photos de les avoir  fabriquées grâce à un logiciel numérique et critiqué les autorités locales pour avoir confirmé leur authenticité afin de promouvoir  le tourisme. 

     La police a ensuite découvert une ancienne peinture de tigre  que Zhou Zhenlong avait empruntée à un fermier d'un autre village  pour fabriquer ses propres photos. 

     Elle a aussi trouvé chez lui un modèle de patte de tigre en  bois et 93 balles de fusil semi-automatique militaire. 

     Treize responsables locaux impliqués dans le scandale ont été  démis de leurs fonctions.  

     Le tigre de Chine méridionale, également appelé "Amoy" ou  "Tigre de Xiamen", est considéré comme une espèce éteinte dans la  nature. Selon le Fonds mondial pour la nature (WWF), il aurait été l'ancêtre des tigres modernes. Les tigres, en général, sont en  voie de disparition, principalement à cause de la disparition de  leur habitat naturel.