JERUSALEM, 14 septembre (Xinhua) -- Après un long sommeil  estival, les boutiquiers à Jérusalem vont se réveiller en  attendant l'arrivée du premier groupe de touristes chinois, prévue fin du mois. 

     Environ 80 touristes, répartis en deux groupes, partiront les  25 et 28 septembre pour un voyage de dix jours, comprenant  Jérusalem, la Mer Morte, la ville d'Eilat en Mer Rouge, ainsi que  certains sites en Jordanie, a fait savoir le ministre israélien du Tourisme, Ruhama Avraham-Balila, lors d'une conférence de presse  tenue début du mois en Chine. 

     La compagnie Air China procède actuellement à une étude  d'opérationalité de vols commerciaux entre Israël et la Chine. 

     Durant les sept premiers mois de l'année, environ 8.000 hommes  d'affaires chinois ont voyagé en Israël, soit une croissance de  45% par rapport à la période correspondante en 2007. 

     "Notre objectif est d'amener quelque 15.000 touristes chinois  d'ici la fin 2008", a déclaré la conseillère à la presse du  ministère, Lydia Weitzman. 

     Les autorités israéliennes oeuvrent depuis des années pour  l'approbation chinoise de faire d'Israël une destination  touristique. 

     "Chaque année, environ 50 millions de Chinois se rendent à  proximité d'Israël, et nous devons nous prépaper à en absorber  quelque peu", a indiqué M. Avraham, ajoutant que l'accord  touristique facilitera la délivrance du visa d'entrée dans les  deux pays. 

     Tablant sur une croissance significative du nombre de touristes chinois, les autorités touristiques ont fait une série de  préparatifs, tels que la formation de guides touristiques  sinophones, le recrutement d'employés sinophones dans les hôtels,  ainsi que la formation du personnel du tourisme sur la culture  chinoise. 

     En outre, les touristes chinois peuvent utiliser Tourphone, une ligne téléphonique spécifique disponible 24h/24 destinée à offrir  aux touristes des informations et une assistance d'urgence.