(Photo: Xinhua/Reuters)

     M. Sarkozy, accompagné par son ministre des Affaires  étrangères, Bernard Kouchner, a été accueilli par le ministre  syrien des Affaires étrangères, Walid al-Mouallem, et d'autres  officiels à l'aéroport international de Damas, a montré en direct  la télévision syrienne. 

     Le président français s'est immédiatement rendu au palais  présidentiel pour une cérémonie d'accueil officielle, qui sera  suivi d'une réunion avec son homologue syrien, Bachar al-Assad. 

     M. Sarkozy, premier chef d'Etat occidental à visiter la Syrie  depuis quelques années, discutera avec M. Assad des relations  bilatérales et des moyens de les développer dans tous les domaines, a rapporté mardi l'agence de presse officielle Sana. 

     Les derniers développements régionaux et internationaux, le  processus de paix et les né gociations de paix indirectes entre la Syrie et Israël sous médiation turque seront également au  programme des discussions, a indiqué l'agence Sana. 

(Photo: Xinhua/Reuters)

     Pendant le séjour de M. Sarkozy, M. Assad accueillera un  sommet à quatre qui verra également la participation du Premier  ministre turc, Recep Tayyip Erdogan, et de l'émir du Qatar, Cheikh Hamad bin Khalifa al-Thani. 

     Ce sommet est considéré comme un événement important, car la  France assume actuellement la présidence de l'Union européenne, la Syrie est le pays président en exercice de la Ligue arabe et le  Qatar préside le Conseil de coopération du Golfe. 

     La France a gelé ses contacts officiels de haut-niveau avec la Syrie juste après l'assassinat de l'ancien Premier ministre  libanais Rafic Hariri en 2005. 

     Mais le rôle de la Syrie dans la réconciliation au Liban et  ses négociations indirectes avec Israël ont contribué au  changement de la politique française vis-à-vis de Damas et ont  facilité cette visite historique de M. Sarkozy, qui permettra à  Damas de sortir de l'isolement international dans laquel le pays  se trouve depuis des années.