NAIROBI, 21 août (Xinhua) -- Des pirates armés somaliens ont  détourné un pétrolier japonais et un vraquier iranien dans le  Golfe d'Aden, a confirmé jeudi un responsable de la marine  régionale. 

     Selon Andrew Mwangura, coordinateur du Programme d'assistance  aux marins en Afrique de l'est (SAP), les pirates ont ouvert le  feu sur le navire iranien avant de monter à bord mercredi soir. 

     Moins d'une heure après, un pétrolier japonais qui compte 19  membres d'équipage a également été attaqué et détourné au même  endroit, selon le même responsable. 

     "Les pirates somaliens ont détourné deux autres navires la  nuit dernière à quelques heures d'intervalle, un navire iranien en premier, puis un navire japonais. Je ne connais pas encore leurs  noms", a déclaré M. Mwangura à l'agence Xinhua par téléphone  depuis Mombasa, ville portuaire dans l'est du Kenya. 

     Ces détournements interviennent deux jours après qu'un navire  malaisien transportant de l'huile de palme eut été attaqué dans la même zone par des pirates. 

     M. Mwangura a déclaré que les autorités attendraient d'avoir  une meilleure idée de l'identité des marins et des assaillants  avant d'essayer de prendre contact avec l'équipage. 

     La fréquence des attaques des pirates est particulièrement  élevée ces derniers mois. Depuis fin juillet, des navires japonais, nigérians et thaïlandais ont été attaqués par des pirates  somaliens pour obtenir des rançons. 

     La piraterie est depuis longtemps un problème dans le Golfe  d'Aden, une des voies navigables les plus empruntées au monde qui  relie l'océan Indien à la mer Rouge en passant par la Somalie,  dépourvue d'un gouvernement central efficace depuis 1991. 

     Les attaquants sont habituellement munis d'armes automatiques  et de grenades et voyagent à bord de petits hors-bords rapides.  

     La côte somalienne est considérée comme une des plus  dangereuses du monde en raison de ces actes de piraterie.