NEW YORK (Nations Unies), 19 août (Xinhua) -- Le secrétaire  général de l'ONU, Ban Ki-moon, s'est déclaré mardi "profondément  attristé" par le décès du président zambien, Levy Patrick  Mwanawasa, qui présidait également la Communauté de développement  de l' Afrique australe (SADC). 

     Ban Ki-moon "transmet ses profondes condoléances à la famille  du président Mwanawasa et au peuple et au gouvernement de Zambie,  dans ce moment difficile", selon une déclaration transmise par sa  porte-parole. 

     Levy Mwanawasa, qui aura 60 ans le mois prochain, est décédé  mardi dans un hôpital militaire français à Paris. Il y était  hospitalisé depuis le 1er juillet après avoir été victime d'une  attaque cérébrale lors du sommet de l'Union africaine (UA) à Charm el-Cheikh, en Egypte.  

     Devenu vice-président en 1991 après la défaite de Kenneth  Kaunda, président historique de la Zambie indé pendante, il avait  accédé au poste de président fin 2001. Réélu de justesse en 2006,  son mandat courait jusqu'en 2011. 

     M. Ban a indiqué que le président Mwanawasa, en tant que vice- président puis président, occupait une place prééminente dans la  vie politique zambienne à un moment de changement dans son pays et dans la région de l'Afrique australe.  

     Alors qu'il était en fonction, la Zambie a joué un rôle crucial dans la lutte pour mettre fin à l'apartheid en Afrique du Sud et  il a eu une attitude ferme, en tant que président de la SADC,  pendant la période de crise post-électorale au Zimbabwe.