COLOMBO, 19 août (Xinhua) -- Le Premier ministre sri-lankais,  Ratnasiri Wickramanayake, a déclaré que les troupes  gouvernementales sont proches du siège des Tigres tamouls dans le  nord de l'ôle. 

     S'exprimant lors d'un rassemblement électoral mardi dans le  sud-ouest de la province de Sabaragamuva, M. Wickramanayake a  déclaré : "nos forces prendront bientôt Kilinochchi, et même si je ne peux prévoir la date exacte, cela arrivera bientôt". 

     Kilinochchi et Mullaithivu sont les deux districts du nord de  l'île où les rebelles des Tigres de libération de l'Eelam tamoul ( LTTE) sont actuellement confinés pour combattre les troupes  gouvernementales. 

     M. Wickramanayake a déclaré que grâce à la conquête de  Kilinochchi par les troupes du gouvernement "la menace de  terrorisme qui empoisonne notre pays depuis trente ans s'achèvera". 

     Le gouvernement s'est dit déterminé pour éliminer la rébellion des LTTE d'ici la fin de l' année. Les rebelles se battent dans le nord et l'est de l'île depuis le milieu des années 1980 pour  mettre en place un territoire séparé pour la minorité tamoule.  Plus de 70 000 personnes ont trouvé la mort dans ce conflit. 

     Cependant, depuis le milieu de l'année dernière, les troupes  du gouvernement ont enregistré une série de victoires militaires  contre les rebelles, qui ont été complètement évincés de la  province orientale en juillet 2007. 

     Enfin, les officiels de la Défense ont déclaré mardi que 19  rebelles ont été tués dans des affrontements séparés dans le nord  du pays lundi, alors que 21 autres ont été blessés. L'armée a  perdu quant à elle cinq de ses soldats dans ces combats.