(Photo: Xinhua)

    Devant la Porte du Midi de la Cité interdite, Liu Qi,  président du Comité d'organisation de Beijing pour les XXIXe Jeux  olympiques (BOCOG) a transféré la torche au premier porteur Yang  Liwei, premier astronaute du pays.  

     Place Tian'anmen, des drapeaux de la Chine, rouges, et les  drapeaux olympiques, blancs, flottaient au dessus d'une foule  joyeuse qui s'était rassemblée dès les premières heures du jour  pour acclamer le relais de la flamme. 

     "La flamme olympique est revenue à Beijing", a déclaré Guo  Jinlong, maire de Beijing, lors d'une cérémnonie tenue devant la  Porte du Midi de la Cité Interdite, une construction vieille de  558 ans. "Nous pouvons nous attendre à une fin réussie pour ce  Périple de l'Harmonie". 

     "Beijing s'est pleinement préparée pour les Jeux olympiques et la ville ouvre ses bras aux invités du monde entier", a-t-il  indiqué. "Nous attendons impatiemment que la flamme soit allumée  au Stade olympique". 

     Le relais de la flamme olympique doit se dérouler durant trois jours dans la ville qui héberge les Jeux Olympiques et un total de 841 porteurs y participeront. 

  (Photo: Xinhua)

     Pendant la première journée, la flamme olympique a parcouru  16,4 km en un peu plus de quatre heures dans sept arrondissements, passant par des sites emblématiques de la ville, dont la place  Tian'anmen et le Grand Théâtre National de Chine. Le relais se  termine au Temple du Ciel. 

     Parmi les 433 porteurs figurent 29 étrangers, deux personnes  venues de Hong Kong et une de Taiwan. 

     Les porteurs comprennent aussi bien des personnes connues et  que de simples citoyens de la ville. Yao Ming, star de basketball, est le neuvième porteur. Le fameux cinéaste Zhang Yimou, qui est  aussi le metteur en scène des cérémonies d'ouverture et de clôture, a tenu aussi la torche olympique mercredi. 

  (Photo: Xinhua)

     Après avoir été allumée le 24 mars en Grèce à Olympie, berceau des Jeux olympiques, la flamme olympique est arrivée à Beijing le  31 mars pour une cérémonie marquant le début de ses relais à  travers le monde. 

     Sous le thème du "Périple de l'Harmonie", les relais ont duré  129 jours et conduit la torche olympique à travers 137 000 km sur  les cinq continents, soit la plus longue distance depuis qu'une  telle tradition a été établie aux Jeux de Berlin 1936.

  (Photo: Xinhua)